Всі люблять осінній листопад, коли "берези жовтою різьбойблестять в лазурі блакитний". Але що таке листопад з біологічної точки зору, і яке його значення в житті рослин?
Листопад з біологічного погляду
У місцях, де морози або посухи наступають щорічно, можна побачити листопад: більшість багаторічних рослин - чагарників і дерев - скидають своє листя перед настанням цих несприятливих погодних умов. Листопад - це природне відділення листя від стебля (осьової частини втечі), яке відбувається, як правило, один раз на рік.
Одні рослини скидають листя щороку: у спекотних і посушливих областях це, наприклад, баобаб і бомбакси, в помірному кліматичному поясі - це відомі нам дерева і чагарники, наприклад береза, липа, смородина і так далі. Рослини з багаторічним листям скидають їх не всі відразу, а поступово, як, наприклад, брусника або хвойні дерева. Рослини, які скидають усе листя щороку, називаються листопадними, а рослини з багаторічним листям називаються вічнозеленими.
Листопадні рослини щороку скидатимуть листя, навіть якщо їх перенести в інші кліматичні умови, наприклад, туди, де немає холодних зим.
Як відбувається відмирання листя?
З наближенням часу листопада листя старіє. У міру їх старіння знижується інтенсивність дихання, хлоропласти деградують, з листа в стебель відтікають пластичні речовини (амінокислоти, вуглеводи), накопичуються деякі солі (наприклад, оксолата кальцію). Близько основи аркуша формується оздоблювальний шар, який складається з матерії, що легко розшаровується, - паренхіми. По паренхімі листя відокремлюються від стебля. Починається листопад.
Навіщо листопад потрібен?
У зимовий час рослинам не вистачає води. У землі вода знаходиться в замерзлому стані - в стані льоду, і вона не може проникнути в коріння дерев і чагарників. Водночас з поверхні листя процес випаровування йде безперервно. В даному випадку, значення листопада - захист рослин від пересихання.
Вічнозелені рослини пристосовуються до нестачі води іншим способом - поверхня їх листа настільки мала (наприклад, хвойні породи), що вони випаровують дуже мало вологи.
Ще одна причина скидання листя - захист від механічних пошкоджень, які можуть виникнути в результаті налипання снігу на лист. Крім того, листопад служить механізмом очищення організму рослини від шкідливих речовин. До осені в листях накопичується величезна кількість солей і шкідливих мінеральних речовин. Саме тому опале листя не можна спалювати - воно дуже токсичне. Таким чином, листопад - це необхідне явище в житті рослин. Він являє собою природний захист рослин від несприятливих погодних умов.