Старший син Святослава Ігоровича, Ярополк, княжив у Києві п'ять років, поки не був убитий молодшим братом Володимиром.
"І сказав Блуд Ярополку: "Піди до брата свого і скажи йому: "Що ти мені не даси, то я і прийму" ". Ярополк пішов, а Варяжко сказав йому: "Не ходи, князь, вб'ють тебе; біжи до печеніг і приведеш воїнів ", і не послухав його Ярополк. І прийшов Ярополк до Володимира; коли ж входив у двері, два варяги підняли його мечами під пазухи. Блуд же затворив двері і не дав увійти за ним своїм. І так убитий був Ярополк ".
Зайва довіра своєму воєводі, Блуду, погубила київського князя Ярополка і підвела під варязькі мечі прихильників молодшого брата Володимира. В результаті братовбивства в 978 або в 980 році майбутній хреститель Русі зайняв Київ, а на честь своєї перемоги наказав звести язичницькі капища в найбільших містах своєї держави.
Темне минуле
Рік народження старшого сина князя Святослава Ігоровича невідомий сучасним дослідникам. Також не цілком ясно, хто була матір'ю майбутнього київського князя - але, на відміну від свого молодшого брата, той міг похвалитися благородним походженням. Так, російський історик В. Татищев вказує на угорську княжну Предславу як на можливу матір Ярополка.
Про дитинство князя літопису не містять жодної інформації. Аж до початку знаменитих балканських військових кампаній Святослава Ярополка немов не існує в Києві, поки в 970 році батько не залишає його за старшого в столиці своєї держави. Через два роки на дніпровських порогах войовничий князь впав від рук печенізьких найманців - цю звістку до Києва приніс воєвода Свенельд. Після цього Ярополк стає главою держави, а варязький дружинник фактично робиться його співправителем - вплив Свенельда на внутрішні справи Стародавньої Русі був великий.
Таким чином, після смерті Святослава його сини, Ярополк, Олег і Володимир, обґрунтовуються в Києві, древлянській землі і Новгороді одночасно.
Княжіння Ярополка - п'ять років стабільності і процвітання
Сучасні дослідники досить високо оцінюють період княжіння Ярополка. Історія відвела йому не так вже й багато часу - до початку міжусобної війни старший син Святослава займав княжий стіл у Києві всього лише 5 років. Незважаючи на такий короткий термін, його досягнення за цей часовий проміжок важко переоцінити.
Після вкрай антихристиянського княжіння Святослава Ярополк змінює релігійну політику і займає нейтральну позицію в суперечці язичницького жречества з численними шанувальниками Христа в Києві. Стабілізація ситуації дозволила літописцям згодом згадувати про час «загальної любові і тиші». Історичні джерела не повідомляють нам про наскільки-небудь великі виступи слов'янських племінних союзів проти центральної влади.
Поліпшення внутрішнього становища дозволило Ярополку успішно протистояти кочівникам-печенігам. Літопис повідомляє про вдалий похід київського князя в степу в 978 році і обкладення кочівників даниною. Вже наступного року на службу до Ярополка вступає печенізький князь Ілдея. Він оселяється на східних рубежах Стародавньої Русі - «чорні клобуки», часто згадувані в історичних джерелах в 12 столітті, ведуть свій родовід в тому числі і від цих печенізьких переселенців.
При Ярополці Київська Русь активно розширює свої міжнародні контакти. Поряд з Візантією, що в 979 році підтвердила силу договору 945 року, відносини з Києвом активно налагоджує і Священна Римська імперія на чолі з Оттоном II. Російські посли були присутні на з'їзді князів у Кведлінбурзі. Середньовічний хроніст повідомляє: «Туди з багатими дарами прибули посли багатьох народів, а саме римлян, греків, беневентців, італійців, угорців, данів, слов'ян, болгар і росіян».
Володимир Червоне Сонечко - суперник за княжий стіл
Однак ідилія припинилася досить рано. Згідно з повідомленнями літописів, головним «призвідником» першої міжусобної війни в історії Київської Русі став вже згадуваний воєвода Свенельд. Варяг ненавидів брата Ярополка, древлянського князя Олега, за те, що той, нібито вбив його сина, Люта. В результаті інтриг київський князь виступив проти Олега і розбив його в битві біля містечка Овруч, причому сам древлянський князь загинув, впавши в кріпак. Новгородський князь Володимир, дізнавшись про долю свого брата, втік до варягів, де почав збирати сили для боротьби з Києвом.
Так, у 977 році Ярополк став одноосібним правителем держави, залишивши своїх намісників у колишніх володіннях братів. Тоді ж київський князь намагається встановити контакти з Папою Римським: зарубіжні письмові джерела повідомляють, що в 978 _ 979 роках Ярополк просив Великого Понтифіка вислати до Києва місіонерів. Сучасні історики вважають, що саме цей недалекоглядний вчинок князя зумовив його поразку у війні з Володимиром. З одного боку, Ярополк налаштував проти себе язичницьке жречество, а з іншого - християнську громаду Києва, яка співвідносила себе, все ж, зі Східною Церквою з центром у Константинополі.
Тим часом на чолі варязького війська повертається Володимир і першим же ударом виводить з гри потенційного союзника Ярополка - полоцького князя Рогволда. До цього часу його дочка, Рогнеда, вже несла в своєму чреві сина київського князя, майбутнього Ізяслава. Розгромивши полочан, Володимир продовжив рух на південь і в 980 році підійшов до Києва.
Воєвода Блуд, який змовився до цього з Володимиром про спільні дії, порадив Ярополку покинути могутні стіни столиці і сховатися в містечку Рідне. Археологічні дані повідомляють нам, що тут проживало велику кількість християн - мабуть, київський князь сподівався на їхню підтримку проти "язичника" "-Владимира. Проте віра в слова Блуда виявилася фатальною помилкою. Він пішов на переговори з братом - в шатрі Володимира, не без допомоги зрадника, Ярополка вбили варязькі найманці.
***
Через майже 70 років після подій першої міжусобиці в Київській Русі Ярослав Мудрий, який сам пережив схожі події, 1044 року переніс останки Олега і Ярополка в Десятинну церкву в Києві. Примітно, що перед похованням їх кістки були висвітлені за християнським обрядом, що заборонено канонами православної церкви - цей факт, укупі з іншими непрямими свідоцтвами, породив гіпотезу про те, що Ярополк був охрещений ще за життя. Цей крок став важливою ідеологічною акцією і для самого Ярослава - він таким чином примирив родичів, які ворогували.