З точки зору фізики звук (шум) являє собою хвильове коливання, яке здатне поширюватися в повітряному середовищі. Колір шуму - це спектральна характеристика деяких видів звукових сигналів, які мають фізичні властивості, подібні до властивостей світлового випромінювання.
Білий шум - це звукові коливання, спектральна характеристика яких має рівномірний розподіл по всьому діапазону частот. Цей термін має аналогію з білим кольором. Адже з наукової точки зору в природі не існує випромінювання білого кольору. І насправді білий колір - це поєднання всіх кольорів видимого спектра (так звані сім кольорів веселки). Те ж саме можна сказати і про білий шум - він є поєднанням звуків різних частотних діапазонів.
Під категорію білих шумів прийнято відносити будь-які шуми, спектральна щільність яких близька або однакова в деякому розглянутому діапазоні частот.
Білий шум у природі та побуті
Необмежений за частотним діапазоном шум можливий лише в теорії, оскільки він повинен мати нескінченну потужність. Однак потужність звуку є кінцевою величиною. Тому на практиці білий шум зустрічається тільки в обмеженій смузі частот. Але ця смуга може мати досить широкий діапазон. Таким чином, деякі звуки можна умовно віднести до білого шуму. Класичними прикладами білого шуму є звук хвиль, сильний дощ і шелест листя на вітрі, також сюди можна віднести шум близько розташованого водоспаду. А звук віддаленого водоспаду є низькочастотним, тому його спектр близький до рожевого шуму. Також звук, який близький до білого шуму, видають багато побутових приладів: дрилі, пилососи, міксери тощо.
Білий шум у звукозаписі
Звукорежисери нерідко стикаються з таким завданням, як очищення аудіозапису від сторонніх шумів (перешкод). Для цього використовуються спеціалізовані комп 'ютерні програми та студійне обладнання. Щоб видалити звукову перешкоду, необхідно визначити її частоти і потім видалити з запису ці частоти. Найбільшу складність представляє видалення перешкод, спектрально близьких до білого шуму. Це відбувається через те, що при видаленні сторонніх шумів із запису ніби "вирізаються" паразитні частоти. Але коли спектр перешкод занадто обширний і розподілений у великому діапазоні частот, при видаленні перешкод видаляється і корисний сигнал, тобто сам звукозапис. Як приклад можна навести диктофонний запис телефонної розмови у ванній кімнаті при увімкненому крані або душі. Звук води за своїми характеристиками близький до білого шуму. Тому якщо його повністю видалити із запису, то при цьому видалиться і людський голос, який буде потрапляти в той же діапазон, що і шум води, проте його спектр буде в кілька разів менше.