Південний географічний полюс Землі - точка, діаметрально протилежна Північному - розташовується практично в центрі Антарктиди, що є найпівденнішим, найбільш важкодоступні і найменш вивченим материком. Незважаючи на надзвичайно суворі кліматичні умови крайнього півдня, тут, як і скрізь, є свої мешканці. Внутрішні приполярні області Антарктиди практично безжиттєві. Майже вся фауна зосереджена в приморських вільних від льоду районах, на Арктичному півострові, а також на узбережжі островів і прибережних крижинах.
Інструкція
1. Фауна крайнього півдня абсолютно унікальна. Мабуть, найдивовижнішими мешканцями Антарктики є пінгвіни - не літаючі птахи, схожі на одягнених у фраки людей. Тут живе 7 видів з 18 відомих, від найбільших - імператорський і королівський, зріст яких досягає 160 і 100 см відповідно - до найменших, розміри яких не перевищують 50 см. Всі пінгвіни відмінно плавають і пірнають. У воді вони здатні розвивати швидкість близько 25 км/год. Харчуються рибою, молюсками, кальмарами, крилем. 4 види цих птахів гніздяться на материку і на Антарктичному півострові. Найчисленнішим є пінгвін Аделі.
2. В Арктиці налічується близько 50 видів літаючих птахів - альбатроси, поморники, буревісники, баклани, домініканські чайки, арктичні крачки, білі іржанки тощо. Деяка їх частина прилітає до берегів Антарктиди влітку, але є й такі, які тут гніздяться і виводять пташенят. Всі вони рибалки і живуть за рахунок моря, хоча деякі, наприклад, поморник, є також стерв 'ятниками і падальниками. Альбатрос - найбільша з літаючих птахів, причому не тільки в Антарктиці, а й у всьому світі. Розмах його потужних крил досягає 3,5 м. За тиждень альбатрос здатний подолати близько 8000 км. Не на багато відстає від нього гігантський буревісник, розмах крил якого доходить до 2 м. Більша ж частина буревісників не має таких вражаючих розмірів. Найбільш південним птахом вважається сніговий буревісник, який гніздиться в глибині материка на відстані 300 і більше км від берегової лінії.
3. В Антарктиці немає чотирилапих мешканців. Це територія ластоногих і китоподібних. Перші представлені кількома видами тюленів. Найбільшим їх представником є південний морський слон, довжина тіла якого доходить до 6.5 м, а вага до 3.5 т. На жаль, через безжальне знищення чисельність цих тварин сильно скоротилася, зараз зустріти їх можна тільки на узбережжі Антарктичних островів. Деякі види - наприклад, тюлень Уедделла, тюлень Росса, південний морський котик - живуть тут постійно. Інші мігрують, вважаючи за краще перечікувати зиму в більш теплих водах. Більшість видів харчуються рибою, ракоподібними, молюсками. Але є й винятки. Морський леопард - великий тюлень, вага якого сягає 500кг - хижак, який у величезній кількості винищує пінгвінів. Відомі випадки нападу морського леопарда на людей. Один з них закінчився загибеллю людини.
4. Китоподібні біля берегів Антарктиди - касатки, кашалоти, синій і горбатий кити. Синій кит - найбільша тварина планети. Довжина його тіла сягає 30м. Мігрує. Зимовий період холоду проводить на Австралійських широтах.
5. Ще один мешканець антарктичних вод - крижана риба - єдине білокровне хребетне на землі. Тут мешкає також нототення - різновид тріски, цікавою особливістю якого є здатність впадати в зимову сплячку. Взагалі ж, біля берегів Антарктиди мешкає багато різних видів риб, пристосованих до життя в крижаній воді.
6. Характерними представниками морської фауни крайнього півдня є антарктичний восьминог, арктична морська зірка, ракоподібні, медузи, деякі види губок, арктичний криль, одиночний мадрепоровий корал, колоніальний криложаберник, гігантський багатощетинковий хробак тощо.
7. На території материкової Антарктиди існують поверхневі озера. Взимку вони промерзають майже до дна, а влітку біля їхніх берегів з 'являється тонка смужка крижаних льодів. В озерах виявлені мікроорганізми і безхребетні, схожі на личинок комах - коловратка і тихоходка.
8. Мхі і лишайники окраїнної смуги Антарктиди прихистили комах - це кліщ, безкрилий комар, мушка Бельжика. На островах мешкають жуки, павуки, безкрилі метелики.