Зародившись у Стародавній Греції, Олімпійські ігри не відрізнялися спочатку великим розмахом і широким складом учасників. Не дуже багато і видів спорту було представлено в перших Олімпіадах. З відродженням олімпійського руху в XIX столітті ситуація змінилася. Сьогодні Олімпіади проводяться регулярно і включають в себе як літні, так і зимові види спорту.
За своєю суттю Олімпійські ігри являють собою спортивні змагання міжнародного масштабу, які проводяться з певною періодичністю. У давні часи такі ігри ставали всенародним святом, на час якого забувалися чвари і розбрати, але з появою християнства Олімпіади стали ознакою язичництва і поступово згасли. Забуті традиції Олімпіад, що існували в Стародавній Греції, відродилися стараннями барона П 'єра де Кубертена, який став активним популяризатором міжнародних змагань атлетів з різних країн світу.
Сучасний олімпійський рух став невід 'ємною частиною світової культури. Великі комплексні спортивні змагання за участю зірок світового спорту проводяться регулярно, раз на чотири роки. Спочатку Олімпійські ігри були виключно літніми. Тільки в 1924 році до них додалися Зимові Олімпійські ігри. До середини 90-х років минулого століття року "білі" Олімпіади проходили в один рік з літніми іграми, після чого вони були зрушені на два роки з міркувань зручності підготовки до цього відповідального заходу.
Кожна Олімпіада має свій номер, при цьому рахунок ведеться від перших Олімпійських ігор, що пройшли в 1896 році. Літнім Олімпійським іграм номер присвоювався навіть у тому випадку, коли з об 'єктивних причин вони не проводилися. Так було, наприклад, у часи Другої світової війни, коли повинні були пройти XII і XIII Олімпійські ігри. А ось при нумерації Зимових ігор пропущені Олімпіади враховуються. Відповідальний момент в організації Олімпійських ігор - вибір місця їх проведення. Як правило, Міжнародний олімпійський комітет надає право проведення таких масштабних подій не країні, а конкретному місту. При цьому в конкурсі беруть участь зазвичай кілька міст, кожне з яких спільно з національним Олімпійським комітетом конкретної країни ґрунтовно захищає "свою" кандидатуру, представляючи авторитетній комісії вагомі аргументи. З 60-х років минулого століття в олімпійському русі з 'явився ще один вид змагань - так звані Параолімпійські ігри. У них традиційно беруть участь спортсмени, які мають певні обмеження щодо здоров 'я. Як правило, такі змагання для осіб з обмеженими можливостями проходять після звичайних Олімпійських ігор і на тих же самих спортивних аренах. Параолімпійці змагаються між собою як у літній, так і в зимовий час. Параолімпійські ігри наочно демонструють, що навіть серйозні фізичні порушення не можуть бути перешкодою для високих спортивних досягнень, якщо у людини є віра в себе і воля до перемоги.