У класифікації літературних жанрів головну роль відіграють критерії, за якими їх визначають. Виходячи з цього, жанри поділяють за пологами, за змістом і за формою.
Наведені типи класифікації не виключають один одного, а демонструють різний підхід до визначення жанрів. Тому одна і та ж книга може ставитися відразу до кількох з них.
Класифікація жанрів літератури за пологами
При класифікації літературних жанрів за пологами відштовхуються від ставлення автора до тексту, що викладається. Основа цієї класифікації була закладена ще Арістотелем. Згідно з цим принципом, у літературі виділяється чотири великих жанри: епічні, ліричні, драматичні та ліро-епічні. Кожен з них має власні "піджанри".
В епічних жанрах розповідається про події, що вже відбулися, і автор записує їх згідно зі своїми спогадами, при цьому він максимально відсторонюється від оцінок сказаного. До них відносять романи, романи-епопеї, повісті, новели, оповідання, казки, міфи, балади, байки та билини. Ліричний жанр передбачає передачу почуттів, що випробовуються автором, у вигляді літературного твору у віршованій формі. До них належать оди, елегії, епіграми, послання і станси.
Класичний приклад стансів - "Чайльд Гарольд" Байрона.
Ліро-епічний жанр у літературі об 'єднує характеристики епічних і ліричних жанрів. До них відносять балади і поеми, в яких є і сюжет, і авторське ставлення до того, що відбувається. Драматичний жанр існує на стику літератури і театру. Номінально до нього належать драми, комедії та трагедії зі списком персонажів на початку й авторськими зауваженнями в основному тексті. Однак фактично ним може бути будь-який твір, записаний у формі діалогу.
Класифікація жанрів літератури за змістом
Якщо визначати твори за змістом, то вони об 'єднуються в три великі групи: комедії, трагедії та драми. Трагедія і драма, що розповідають, відповідно, про трагічну долю героїв і про виникнення і подолання конфлікту, досить однорідні. Комедії ж діляться на кілька абсолютно типів, згідно події: пародію, фарс, водевіль, комедію положень і характерів, скетч та інтермедію.
Класифікація жанрів літератури за формою
При класифікації жанрів за формою береться до уваги лише такі формальні ознаки, як структура та обсяг твору, незалежно від їх змісту.
Найбільш чітко цим способом класифікуються ліричні твори, в прозі кордону більш розмиті.
Згідно з цим принципом, виділяють тринадцять жанрів: епопею, епос, роман, повість, новелу, розповідь, скетч, п 'єсу, нарис, есе, опус, оду і бачення.