Радіоактивні ізотопи - це різновиди певного хімічного елемента з різною відносною масою, що мають здатність випускати різні частинки і електромагнітне випромінювання.
Дані речовини на сьогодні знайшли велике застосування в різних прикладних областях, зокрема, в медицині. Вони використовуються як для лікування, так і для діагностики захворювань. Наприклад, в якості терапії Базедової хвороби щитовидної залози використовується радіоактивний йод-131. У даному випадку рекомендується вводити великі дози цього елементи, оскільки вони сприяють руйнуванню аномальних тканин, внаслідок чого структура органу відновлюється, а з ним і функція. Йод широко застосовується і для діагностики стану щитоподібної залози. При введенні його в організм на екрані монітора оцінюється швидкість відкладення в клітинах, на підставі чого ставиться діагноз.
Для діагностики порушень кровообігу велику роль відіграють ізотопи натрію.
Найбільш часто в повсякденному житті для лікування пухлинних захворювань застосовуються ізотопи кобальту, зокрема кобальт-60. Він знайшов застосування в радіохірургії при створенні "кобальтових гармат, в дезінфектології для стерилізації медичного інструментарію, матеріалів. Загалом усі методи дослідження внутрішніх органів за допомогою подібних елементів прийнято називати радіоізотопними. Ізотопи можуть застосовуватися і для отримання корисних мікроорганізмів. А ті є основою синтезування антибактеріальних засобів.
Велике значення мають радіоактивні ізотопи і в інших сферах діяльності людини. У машинобудівній галузі з їх допомогою визначають ступінь зносу різних деталей у двигунах. За ними можна визначати швидкість дифузії металів в доменних печах. Важливий напрямок - це дефектоскопія. За допомогою подібних хімічних елементів можна дослідити структуру деталей, у тому числі металевих. За допомогою радіоактивних ізотопів створюють нові сорти сільськогосподарських рослин. Крім того, науково доведено, що гамма-опромінення сприяє підвищенню врожайності культур, підвищує їх стійкість до несприятливих факторів. Широке застосування ці речовини знайшли в селекції. При добриві рослин використовують спосіб, при якому їх позначають радіоактивним фосфором і оцінюють ефективність добрив. В силу всього можна зробити висновок про те, що радіоактивні ізотопи застосовуються ось багатьох сферах діяльності. Вони мають властивості, яких немає у тих же елементів з нормальною атомною масою.