Сучасна географія - це цілий комплекс природничих і суспільних наук. На сьогоднішній день вченими накопичено великий обсяг знань про Землю, а наука географія має власну, довгу і цікаву історію зародження.
Географія в давнину
Географію можна вважати однією з найдавніших наук, тому що ніякі інші знання не були так важливі людині, як знання про устрій навколишнього світу. Вміння орієнтуватися на місцевості, шукати джерела води, притулку, передбачати погоду - все це було необхідно людині для виживання.
І хоча прообрази карт - малюнки на шкурах, що зображують план місцевості - були ще у первісних людей, географія довгий час не була наукою в повному сенсі. Якщо наука формулює закони явищ і відповідає на питання "чому?", то географія протягом тривалого періоду свого існування швидше прагнула описати явища, тобто відповісти на питання "що?" і "де?". Крім того, в античності географія була тісно пов 'язана з іншими науками, в тому числі і гуманітарними: нерідко питання про форму Землі або її положення в сонячній системі носило більшою мірою філософський, ніж природнонауковий характер.
Досягнення стародавніх географів
Незважаючи на те, що у стародавніх географів було не так вже й багато можливостей експериментально досліджувати різноманітні явища, певних успіхів їм все-таки вдалося досягти. Так у Стародавньому Єгипті, завдяки регулярним астрономічним спостереженням, вчені змогли досить точно визначити тривалість року, також в Єгипті був створений земельний кадастр. Багато важливих відкриттів було здійснено в стародавній Греції. Наприклад, греки припустили, що Земля має форму кулі. Суттєві аргументи на користь цієї точки зору висловив Арістотель, а Аристарх Самоський вперше позначив приблизну відстань від Землі до Сонця. Саме греки стали використовувати паралелі і меридіани, а також навчилися визначати географічні координати. Філософ-стоїк Кратет з Малли вперше створив модель глобуса. Найдавніші народи активно досліджували навколишній світ, вирушаючи в морські та сухопутні подорожі. Багато вчених (Геродот, Страбон, Птолемей) намагалися систематизувати в своїх працях наявні знання про Землю. Наприклад, у праці Клавдія Птолемея "Географія" були зібрані відомості про 8000 географічних назв, а також вказувалися координати майже чотирьохсот точок. Також саме в Стародавній Греції намітилися основні напрямки географічної науки, які згодом були розвинені багатьма талановитими вченими.