Багато століть люди милувалися приголомшливо красивим і загадковим видовищем, що отримав назву північне сяйво. Але ніхто не знав, як воно виникає. У давнину і в середньовіччі про появу північного сяйва складали легенди, в новий час з 'явилися спроби дати явищу наукове обґрунтування.
Легенди і наукові гіпотези про походження північного сяйва
Ескімосські племена вважали, що північне сяйво - це світло, яке випромінюють душі померлих на шляху до небес. Згідно з стародавніми фінськими легендами, лисиці полюють на сопках і чешуться боками об скелі. При цьому іскри відлітають на небо і створюють там північне сяйво. Жителі середньовічної Європи стверджували, що північне сяйво - це відблиски бою, який на небесах вічно приречені вести воїни, загиблі на полях битв.
Вчені ближче підійшли до розгадки цього дивовижного феномену - вони висунули теорію, що північне сяйво являє собою відбиття світла від крижаних шапок. Галілео Галілей дійшов висновку, що це природне явище виникає внаслідок заломлення в атмосфері сонячного світла, і назвав його Авророю на честь давньоримської богині ранкової зорі.
Першим походження північного сяйва пояснив Михайло Васильович Ломоносов. Провівши величезну кількість дослідів, він припустив, що явище має електричну природу. Вчені, які продовжили вивчення північного сяйва, підтвердили достовірність висунутої їм гіпотези. На їхню думку, різнокольорові спалахи загоряються в небесах полярних областей планети, коли заряджені частинки, що летять з Сонця, досягають магнітного поля Землі. Більшу частину цього потоку відхиляє геомагнітне поле, але деякі частинки все ж потрапляють в атмосферу над полярними регіонами. Їх зіткнення з атомами і молекулами газової атмосфери викликає надзвичайно красиве різнобарвне світіння.
Як з "являється чудове світіння
Найбільш поширеним кольором північного сяйва є блідо-зелений. Він виникає як результат зіткнення електронів з атомами кисню на висоті нижче 400 км над землею. Молекули азоту створюють червоний колір, потрапивши в нижні шари іоносфери. У верхній частині іоносфери вони випромінюють тьмяний фіолетовий колір, невидимий з поверхні Землі. Переливи цих кольорів і створюють неймовірно красиве, фантастичне сяйво. Північне сяйво починається так високо, що долетіти до нього не може жоден реактивний літак. Його нижній край знаходиться на висоті, як мінімум, 60 км, а самий верхній - на висоті 960 км над рівнем планети. Таким чином, досягти північного сяйва під силу тільки космонавтам. Північне сяйво можна побачити взимку, оскільки ночі в цю пору року набагато темніші, чудове світіння стає більш помітним. Всупереч поширеній думці, північне сяйво буває не тільки на північному, але і на південному полюсі. А ще північне сяйво існує на інших планетах, наприклад, на Марсі.