Майже 2 століття тому в одній з пірамід Єгипту археологи виявили дивний металевий диск. На ньому не було ієрогліфів, зате був солідний шар іржі. Диск був закріплений на важкій статуетці у вигляді молодої жінки. Про призначення диска сперечалися довго. Одні вчені стверджували, що це кухонне начиння на кшталт сучасної сковороди, інші були впевнені, що такі диски використовувалися як опахало. Однак виявилося, що іржаве металеве коло - це дзеркало.
Як робили дзеркала в давнину?
Дзеркала в Стародавньому Єгипті робили з бронзи. Вони давали нечітке і тьмяне зображення, а через високу вологість швидко темніли і втрачали свої відбиваючі властивості. Йшли століття, і в Європі стали робити срібні дзеркала. Відображення в них було досить виразним, але головним ворогом таких дзеркал був час. Срібло тьмяніло, а крім того, коштувало дуже дорого. На Русі в будинках багатих людей були булатні дзеркала, зроблені зі сталі. Однак вони швидко втрачали початковий блиск, мутніли і покривалися червонуватим нальотом - іржею. Тоді люди ще не знали, що запобігти псуванню відбиваючої поверхні можна досить просто: захистити її від впливу вологи і повітря.
Потрібен був тонкий і прозорий матеріал. Наприклад, скло. Але ні єгиптяни, ні римляни, ні слов 'яни прозорі скляні листи робити не вміли. Тільки муранським майстрам це вдалося. Саме венеціанці змогли оптимізувати процес і осягнути таємниці виготовлення прозорого скла. Сталося це наприкінці XII-початку XIII століття. До речі, саме робітники з острова Мурано придумали, як видувну скляну кулю перетворити на плаский лист. Однак з 'єднати відполіровану до блиску металеву поверхню і скло ніяк не вдавалося. У холодному вигляді вони не склеювалися щільно, а в гарячому скло незмінно лопалося.
Необхідно було на товстий лист скла нанести тонку металеву плівку. І нарешті технологія була розроблена. На гладкий мармуровий постамент клали лист олова і поливали його ртуттю. Олово в ртуті розчинялося, а після остигання виходила плівка товщиною з папіросний папір, яка отримала назву амальгама. На неї зверху клали скло. Амальгама прилипала. Так було зроблено перше дзеркало, більш-менш схоже на сучасне. Венеціанці кілька століть зберігали таємницю технології виготовлення дзеркал. Правителі європейських країн, а потім багатії і знати були готові віддати більшу частину своїх статків, лише б купити дзеркало.
Якось Венеціанська республіка подарувала дзеркало французькій королеві Марії Медічі. Це був найдорожчий подарунок з усіх, отриманих з нагоди одруження. Розмір дзеркала був не більше книги. Оцінено воно було в 150 000 франків.
Носити при собі крихітне дзеркальце стало модним при дворі більшості європейських держав. Французький міністр Кольбер не спав ночами, розуміючи, що французькі гроші буквально спливають до Венеції і ніколи не повернуться. І тоді він поклявся розкрити секрет венеціанських майстрів-дзеркальників. Посол Франції вирушив до Венеції і підкупив трьох венеціанців, які володіли секретом виготовлення дзеркал. Однієї темної осінньої ночі на човні з острова Мурано втекли кілька майстрів. У Франції їх заховали настільки добре, що шпигунам так і не вдалося їх знайти. Через кілька років у нормандських лісах відкрився перший французький завод дзеркального скла. Венеціанці перестали бути монополістами. Дзеркало стало коштувати значно менше. Купити його цілком могли собі дозволити не тільки дворяни, але і купці, і заможні ремісники. Багатії вже й не знали, куди б ще прилаштувати чергове куплене дзеркало.
Відбиваючий скляний лист кріпили на ліжку, шафи, столи і стільці. Крихітні шматочки дзеркал навіть вшивали в бальні сукні.
В Іспанії існувала дзеркальна тортура. Людину садили в кімнату з дзеркальними стінами, дзеркальною стелею і підлогою. У кімнаті з усієї обстановки була тільки завжди палаюча лампа. А з усіх боків людина бачила лише своє відображення. Через кілька днів полонений дзеркальної кімнати просто божеволів. Однак навіть найкращі майстри не могли зробити дзеркала великого розміру. Та й якість залишала бажати кращого. Скляний лист був нерівним, а тому відображення спотворювалося.
Еволюція технології виготовлення дзеркал
Французам все-таки вдалося зробити великі дзеркала. На широкі і довгі залізні столи з бортами-обмежувачами вони виливали розплавлене скло, потім розкочували його валом, зробленим з чавуну. Але скло залишалося все одно нерівним. І тоді на цей лист насипали пісок, а зверху клали ще одне скло і починали зміщувати листи відносно один одного. Робота була одноманітною, втомливою і копіткою. Для створення невеликого за розміром дзеркала два майстри займалися шліфуванням близько 30 годин. Однак після піщинок скло ставало матовим через величезну кількість мікроскопічних подряпин. Полірували скло маленькою дощечкою, мешкаючою війлоком. На цю роботу йшло до 70 годин. Через деякий час всю роботу стали робити машини. На круглий стіл наливали гіпс. За допомогою підйомного крана зверху клали скляні листи. Потім стіл підкочували під диски шліфувального, а потім і полірувального, верстата, які швидко оберталися. Згодом замість олова на скляну поверхню почали наносити ртуть. Однак всі відомі людству види і склади амальгами давали занадто бліде відображення, а при виготовленні майстра постійно мали справу зі шкідливими парами ртуті. Від цієї технології відмовилися приблизно 150 років тому. На скляний лист стали наносити дуже тонкий шар срібла. Щоб його не пошкодити, зверху поверхню покривали фарбою. Такі дзеркала за якістю відображення майже не поступалися сучасним, але були дороги. Зараз у вакуумній камері на скло напилюють не срібло, а алюміній. На 1 квадратний метр йде не більше 1 грама металу, а тому дзеркала дешеві і загальнодоступні.