Цукор є одним з найбільш важливих і необхідних у раціоні людини продуктів. Його використовують у багатьох галузях харчової промисловості. З цукрової тростини виробляють найбільшу кількість цукру в світі.
Цукрова тростина: від стебля до соку
Виробництво цукру починається з вирощування на плантаціях цукрової тростини. Цей злак росте в тропічному і субтропічному кліматі і потребує великої кількості сонця і води. Під час збору врожаю ручним або машинним способом зрізають стеблі рослини, відокремлюючи від них непридатні для виготовлення цукру верхівки і листя.
Світовим лідером з виробництва цукрової тростини є Бразилія.
Дуже важливо доставити отриману сировину якомога швидше на цукровий завод, так як в зрізаних стеблях падає рівень цукрози. Для транспортування зазвичай використовують вантажівки або малі залізничні мережі.
Після доставки на завод сировину дуже ретельно промивають. Чисті стебли перемелюють на дрібні шматочки в дробарках. Наступний етап - витискання соку. При цьому подрібнені волокна пресують між циліндрами всередині спеціальних млинів. В результаті утворюється солодкий сік, який буде далі оброблятися для отримання цукру, і макуха.
Сухий макуха, що залишився після віджиму соку, використовують як паливо для котлів і печей, для виробництва паперу, картону, хімікатів і сільськогосподарської мульчі.
Очищення і випарювання
Вичавлений сік перевіряють на рівень вмісту цукрози та наявність домішок. Після цього рідина піддають впливу хімічних речовин. Для очищення і регулювання рівня кислотності сік змішують з вапняним розчином і через деякий час відділяють осілі на дно тверді частинки. Наступний етап отримання цукру називається випарювання. Він передбачає перетворення солодкої рідини на густий сироп. При цьому процесі очищений сік нагрівають і кип 'ятять в особливих ємностях. Рівень вмісту цукру в продукті набагато збільшується: від 15 до 60%.
Кристалізація цукру
Отриманий сироп поміщають у вакуумні установки для подальшого кип 'ятіння. Щоб ініціювати утворення кристалів цукру, в масу всипають деяку кількість готового кристалічного цукру. У результаті виходить густа суміш кристалічного цукру і некристалічного сиропу. Далі пасту поміщають у високошвидкісні центрифуги, де кристали цукру відокремлюються від патоки. Отриманий цукор має коричневатий відтінок. На деяких заводах його піддають додатковій очистці, і він знаходить білий колір. Сушка цукру за допомогою гарячого повітря є заключним етапом, після чого продукт розфасовують і упаковують.