За дорученням поплічника Лжедмітрія I Михайла Молчанова, який представився врятованим царевичем Дмитром, Іван Болотніков вирушив з Речі Посполитої до Росії для повалення Шуйського.
Один з тих, хто залишив досить докладний опис подій Смутного часу в Росії, - Конрад Буссов, німець, який перебував у Тулі разом з Болотніковим у період повстання.
«Про Івана Ісаєвича Болотнікова, який прибув з Венеції до Польщі, і про те, як він був спрямований для війни в Росію одним поляком, який видавав себе за Димитрія Всієї Русі»
Незабаром після Мартинова дня на допомогу путивльському воєводі Істомі Пашкову прибув досвідчений витязь Іван Ісаєвич Болотніков, пройшовши зі своїми силами через Комарицьку волість, Калугу і далі до Москви до Котлів. Всю область, яку він пройшов, він привів до присяги Димитрію і посилив значно своє військо. За народженням Болотніков був московитом, але в юності був узятий в полон татарами (проти яких московити щорічно були змушені воювати) і проданий до Туреччини. Там він був прикутий на галері і кілька років повинен був виконувати важку грубу роботу і, нарешті, був звільнений німецьким судном, яке перехопило турків на морі, і привезений до Венеції.
Звідти через Німеччину він прийшов до Польщі і дізнався про дивовижні зміни, що сталися в його вітчизні під час його відсутності. Коли він дізнався, що його держава цар Димитрій вислизнув від московських вбивць, пробрався до Польщі і тепер перебуває біля воєводи Сандомирського, він представився йому. Після того як той, який видавав себе за Димитрія, його npоекзаменував і порозпитував: хто він такий, звідки прийшов, куди прямує, і побачив з його відповідей, що він досвідчений воїн, тоді запитав він його, чи не хоче він служити йому проти співвітчизників-вбивць і клятвоприступників-лиходіїв.
Коли Болотніков відповів, що він готовий битися за свого спадкового государя, тоді Лжедмітрій сказав йому: "Я не маю поки можливості багато дати, візьми 30 дукатів, шаблю і шубу... і вирушай з цим листом до Путивля до князя Григорія Шаховського, який з моїх скарбів дасть достатньо золота і призначить тебе воєводою і командувачем над кількома тисячами військ, з яким ти почнеш наступати замість мене і за допомогою божої спробуєш щастя проти моїх невірних підданих. Скажи там, що ти мене тут у Польщі... бачив і говорив зі мною і отримав з моїх рук це послання ".
З цим листом і подібною звісткою Болотників найкоротшим шляхом пройшов в Путивль і був прийнятий тут з великою радістю, так як збуджені путивляни твердо повірили, що Димитрій (як їм говорив князь Григорій) дійсно біг і живий і що вони тим гарячіше будуть боротися проти зрадників, і заради нього, Дмитра, не пошкодують своєї крові і майна, хоча це, звичайно, не був справжній Димитрій, а знову поставлений від Польщі самозванець. На підставі листа і оповідань Болотніков був призначений великим воєводою (тобто верховним головнокомандувачем) і з 12 тис. чоловік відправився через Комарицьку волость до Москви, яка була ними обложена і була б, звичайно, примушена до здачі, якби цьому не завадили розбрат між двома командувачами.
.. Московські жителі послали в табір до Болотнікова своїх людей і через них зажадали, що якщо Димитрій (який був раніше в Москві) живий і знаходиться при ньому в таборі або де-небудь, то він повинен його їм представити в обличчя... Болотников відповів: "Цар воістину живе в Польщі і буде скоро тут. Я сам був біля його руки, і він особисто призначив мене замість себе верховним головнокомандувачем і відправив мене в Путивль з письмовим наказом ". "Ні, - сказали москвитяни, - це, мабуть, інший: Димитрія ми вбили ". І усовіщали Болотнікова припинити проливати невинну кров, підкоритися Шуйському, їх царю: він зробить його знатним паном.
Болотніков відповів відмовою: "Я дав моїй державі урочисту клятву пожертвувати за нього самим життям, її я стримаю, робіть, як хочете; оскільки ви не маєте наміру здатися по добру, я маю намір примусити вас до цього. Я відвідаю вас скоро ".