Інтерес до політики і політичних питань має тривалу історію і сходить до вчень великих мислителів давнини. Кращі уми людства замислювалися над проблемами влади, держави і ролі людського фактора в процесах управління суспільством. Політична наука розвивалася разом з уявленнями людини про навколишній світ.
Виникнення політичної науки
Перші згадки про політику містяться в роботах найбільших мислителів давнини - Платона, Арістотеля, Сократа, Демокріта і Конфуція. За часів античності розуміння політики часто зводилося до вміння відстоювати свої погляди на публіці, до ораторської майстерності і практики законодавчої діяльності в рамках держав-полісів.
Різні державні діячі по-своєму трактували питання, що відносяться до політичного життя. Зазвичай їх хвилював устрій держави, принципи управління суспільством, форми та методи здійснення влади вищих верств суспільства над нижчими. Політичні питання були невід 'ємною частиною життя суспільства і нерідко приймали форму дискусій і філософських роздумів про ідеальний суспільний устрій.
Становлення політології
За часів Середньовіччя панували теологічні погляди на проблеми політичного устрою. Одним з виразників цих поглядів був Фома Аквінський, з-під пера якого вийшли твори про божественне походження влади. Подібні ідеї відображали прагнення правлячих кіл закріпити своє право на владу і проведення потрібної їм політики. Політична діяльність цілком віддавалася в руки майнових класів, а влада була освячена ім 'ям Бога. Лише в епоху Відродження політична наука стала звільнятися від колишнього містичного і релігійного світогляду. Один з відомих мислителів того часу, Нікколо Макіавеллі, зробив спробу поглянути на політику як на науку, засновану на досвіді. Політична наука стала претендувати на особливе місце в системі знань і поглядів на суспільство і державу, вона отримала власні методи пізнання, які, втім, були далекі від досконалості.
Політологія Нового часу
Згодом питання політичного устрою стали центральними в навчаннях Гоббса, Локка, Руссо і Монтеск 'є. Ці та інші мислителі висловлювали ідеї про існування природного права, що випливає з суспільного договору про розподіл політичних ролей у суспільстві. Водночас з 'явилася концепція поділу влади. Принципово новий крок у розвитку політичної науки зробили засновники марксистського навчання. Концепція Маркса заснована на головуванні матеріальних засад суспільства, які визначають розвиток політичної надбудови. Марксисти розвивали ідею про класовий характер суспільства і були переконані в тому, що в ході політичної боротьби влада повинна перейти до самого передового класу того часу - пролетаріату.
Політична наука і сучасність
Нинішній вигляд політології, що стала самостійною наукою, визначився наприкінці XIX століття. Основи політичних знань у той час вже стали викладати в престижних навчальних закладах Сполучених Штатів Америки. Згодом там же була створена Асоціація політичних наук. Академічною дисципліною в повному сенсі цього слова політологія стала на початку минулого століття. А найбільш активно політичні знання почали розвиватися після Другої Світової війни, коли стало ясно чільне значення політики в житті сучасного суспільства. Сьогодні політичні дослідження за різними напрямками ведуться в багатьох університетах і дослідницьких центрах по всьому світу.