Екосистема (від греч. oikos - житло, будинок, systema - об 'єднання), або біогеоценоз - це спільнота живих організмів і фізичне середовище їх проживання, об' єднані разом в єдиний комплекс. Стійкість екосистеми залежить від її зрілості.
Інструкція
1. Популяції живих організмів живуть не ізольовано, а взаємодіють з популяціями інших видів. Всі разом вони утворюють системи більш високого рангу - біотичні спільноти або екосистеми, які розвиваються за своїми законами. Елементи, що становлять екосистему (живі організми і неживе середовище - повітря, ґрунт, вода тощо), безперервно взаємодіють один з одним.
2. Зв 'язок живих організмів з неживою природою здійснюється через обмін речовиною та енергією. І енергія, і речовина постійно потрібні рослинам і тваринам, і вони отримують їх з навколишнього середовища. Водночас поживні речовини, зазнаючи низки перетворень, постійно повертаються назад, у навколишнє середовище (якби цього не відбувалося, запаси незабаром би вичерпалися і життя на Землі припинилося). У підсумку в спільноті виникає стійкий кругообіг речовин, ключову роль в якому відіграють живі організми.
3. Видове розмаїття дозволяє судити про склад спільноти і тривалість її існування. Як правило, чим більше часу минуло з моменту формування екосистеми, тим вище її видове багатство, і це може вважатися показником її стійкості і благополуччя. Якщо навіть зміна умов життя під дією кліматичних зрушень або інших факторів призведе до зникнення якогось виду, ця втрата буде компенсуватися за рахунок інших видів, близьких до нього за своєю екологічною спеціалізацією.
4. При масштабних змінах умов життя на якійсь території одні спільноти поступово змінюються іншими. Наприклад, якщо припинити обробляти орне поле на місці колись вирубаного лісу, через деякий час на цьому місці знову з 'явиться ліс. Це називається закономірною екологічною сукцесією, або спадкоємністю. Цей процес керується найбільш екосистемою і не залежить від її географічного положення або видів, що населяють спільноту.
5. Загальна витрата енергії, що йде на підтримку життя спільноти, може бути менше приросту біомаси продуцентів або більше цього приросту. У першому випадку відбуватиметься накопичення органічної речовини в екосистемі, у другому - спад. В обох випадках вигляд спільноти буде змінюватися: частина видів, можливо, вимре, але з 'явиться ряд інших видів. Це буде відбуватися до тих пір, поки екосистема не прийде до рівноважного стану. У цьому і полягає сутність екологічної сукцесії.
6. Отже, під час сукцесії безперервно змінюються види рослин і тварин, підвищується видове багатство спільноти, біомаса органічної речовини збільшується, а швидкість приросту біомаси знижується. Тривалість сукцесії визначається структурою екосистеми, особливостями клімату та іншими факторами, в тому числі і випадковими, такими як пожежа, посуха, повінь тощо.