З Катерининським палацом пов'язана головна загадка мистецтвознавців XX століття: куди ж зникла Бурштинова кімната, вивезена німецькими військами під час Другої світової.
Катерининський палац, названий на честь Катерини I, був улюбленою резиденцією трьох імператриці - Катерини, Єлизавети Петрівни та Катерини II. Кожна з них додавала в архітектуру ансамблю щось своє: Катерина II, наприклад, відмовилася від розкішної позолоти, яку так цінувала Єлизавета, та й взагалі скептично ставилася до цього «збитого крему».
Від хитрощів до палацу
Ще в XVII столітті на території майбутнього Царського Села розташовувалася садиба шведського магната - Сарська миза. Через деякий час помсту почали називати Сарським селом, пізніше - Царським. У 1718 тут заклали перші «кам'яні палати», які і лягли в основу розкішного Катерининського палацу. Відому нам назву палац отримав лише в 1910 році. До цього резиденцію імператриць називали Великим палацом, а пізніше, після побудови Александровського, стали величати Старим. Фасад палацу. Джерело: wikipedia.org
Роботи доручили архітектору Браунштейну, відомому своїми проектами будівель у Петергофі. В оздобленні «палат» використовувалося дерево, причому не найміцніших порід. У майбутньому це зіграє злий жарт: дерев'яні покриття так прогниють, що підлога ледь не почне провалюватися. У 1724 в Царському селі влаштували перше святкування з нагоди приїзду імператора - «палили з тринадцяти гармат тричі».
Півцарства за палац!
Майбутня імператриця Єлизавета отримала мизу в спадок від матері. Цесарівна любила свою дачу, з якою у неї були пов'язані дитячі спогади. Вступивши на престол, Єлизавета Петрівна почала витрачати величезні гроші на облаштування своєї резиденції, щоб посперечатися з самим Версалем. Палац. Джерело: wikipedia.org
Насамперед імператриця прийняла рішення перебудувати застарілі хороми. Під керівництвом Земцова і Квасова був розроблений детальний проект, про який писав пізніше Бенуа: ""... якщо Квасівський проект і поступається в розкоші і блиску тій споруді Растреллі, якою ми нині милуємося, то в сенсі витонченості, рівноваги і ритму ліній він заслуговує переваги ".
У 1744 бразди правління передали в руки Растреллі, але безпосередньо роботами з перебудови палацу архітектор зайнявся дещо пізніше. Саме завдяки Растреллі з'явилася будівля в стилі російського бароко, прикрашена ліпниною і колонами, пофарбована в лазоревий колір. Єлизавета Петрівна не скупилася - більше 100 кілограмів золота пішло на оздоблення фасаду і незліченних статуй.
Після смерті Єлизавети вже Катерина II розпорядилася позолотити скульптури в парку, як заповідала покійна імператриця. Але коли Катерина дізналася, у скільки обійдеться скарбниці подібна розкіш, вона від робіт відмовилася.
Старомодний «збитий крем»
Катерина II далеко не відразу полюбила Царське село. У 1766 вона скаржилася в листі: "Ось уже сім днів, як живу я на дачі, в будинку який покійна Імператриця Єлизавета заманеться визволотити поза і всередині; в ньому немає жодного зручного крісла... Немає навіть можливості облокотитися на стіл ". Новоспечена імператриця вважала цей бароковий «збитий крем» старомодним, і наказала зняти ліпні прикраси і замінити позолоту простим фарбуванням. Арабескова зала. Джерело: wikipedia.org
Над інтер'єрами палацу при Катерині працював шотландець Чарлз Камерон. Йому довелося неабияк потрудитися: імператриця, велика любителька античного мистецтва, наказала з'єднати старомодні барокові зали з класицистичними лініями. Саме під керівництвом Камерона були оформлені парадні зали - Арабесковий, Ліонський і Китайський, він же створив Дзеркальний, Синій і Срібний кабінети, Рафаельовську кімнату і знамениту Блакитну вітальню. Щоправда, інтер'єри північної половини палацу згоріли під час Великої Вітчизняної.
Таємниця бурштинової кімнати
Відома на весь світ Бурштинова кімната спочатку була прикрашена полотнами, розписаними під бурштин. Самі ж бурштинові панелі були подаровані Петру I прусським королем Фрідріхом Вільгельмом I.
Петро писав своїй дружині Катерина: «Король подарував мене неабияким презентом яхтою, яка в Потсдамі зело прибрана, і кабінетом Янтарним, про що давно бажали». Деякий час мозаїки розташовувалися в Людських палатах у літньому саду. Лише в 1770 в Катерининському палаці з'явилася та сама Бурштинова кімната, яка відома зараз за фотографіями і в реконструйованому вигляді. Відтворена бурштинова кімната. Джерело: wikipedia.org
Під час Великої Вітчизняної бурштинові панно були вивезені окупантами в Кенігсберг, де змонтували в одному із залів Королівського палацу. Під час штурму Кенігсберга 1945 року Бурштинова кімната безслідно зникла. Вчені досі губляться в здогадках, куди могли пропасти бурштинові панно. Найпоширеніша версія - кімната просто згоріла під час обстрілів. Німецький журнал «Шпігель» проводив розслідування, згідно з яким Бурштинова кімната досі зберігається десь під руїнами замку. До 2003 року інтер'єр кімнати повністю відновили.