Питання про те, що є істина, хвилювало як філософів, так і далеких від науки людей, з давнини. Не оминув його увагою і античний філософ Сократ. В основі його навчання поняття істини і методу її визначення займало центральне місце.
Відмінність підходів до визначення правди
Скептик сказав би, що істини немає, софіст запропонував би вважати істиною все те, що вигідно самій людині. Але Сократ належав до іншого напрямку, противного софістиці і далекого від скептицизму, тому не вважав істину виключно суб 'єктивним поняттям. По Сократу кожна людина може мати своє уявлення про те чи інше поняття, але істина при цьому одна для всіх. Таким чином, згідно з вченням Сократа, абсолютна істина формується з ряду відносних істин.
Сократ запропонував свій метод визначення істини. Його суть полягала в пошуку протиріч у промовах співрозмовників. Для цього він вступав у діалог і сперечався, висуваючи все нові і нові гіпотези, що спростовують думку співрозмовників. Результатом цього ставала істина. На ній філософ якраз і акцентував свою увагу. На його думку, те, що народжувалося в суперечці, було правдою. На відміну від опонентів-софістів, з якими найчастіше і влаштовувалися суперечки, співкратична істина була об 'єктивною.
Згодом цей метод визначення істини отримав назву сократичного.
Скористатися методом
Для визначення істини Сократ користувався методом діалогу, або бесіди. Діалог Сократ зазвичай починав з фрази, що пізніше отримала популярність: "Я знаю, що нічого не знаю". Особливо часто Сократ сперечався з іншим філософом-софістом Протагором. Протагор вважав, що істина - поняття суб 'єктивне, що для нього, Протагора, істина в одному, а для Сократа - в іншому. Тоді Сократ став спростовувати один за одним доводи відомого софіста, так що Протагор визнав: "Ти абсолютно правий, Сократ". На думку сучасників, Сократ підходив до ведення діалогів з тонкою іронією і так вмів переконати співрозмовників у правоті того чи іншого явища, що вони самі починали вважати його справжнім, як у випадку з Протагором. Скоротивши метод визначення істини в суперечці з 'явився новим в античній філософії. Тепер предметом пізнання ставало саме знання. Співкратівська філософія мала справу не з буттям, як у його попередників, але зі знанням про буття. Сам автор порівнював свій метод з діями повивальної бабки, яка допомагає народженню нової людини. Сократ також допомагав з "явитися на світ правді. З поняттям правди Сократ тісно пов "язує поняття моральності. Таким чином, до Сократа філософи проголошували свою істину, після - вже зобов 'язані були її доводити. А це було набагато складніше, тому що вимагало фактів, а не розсудливих висновків.