Вакуолі-мембранні бульбашки в цитоплазмі клітини, заповнені клітинним соком. У рослинних клітинах вакуолі займають до 90% обсягу. Тваринні клітини мають тимчасові вакуолі, які займають не більше 5% їх обсягу. Функції вакуолів залежать від того, в якій клітці вони знаходяться.
Основна функція вакуолів - здійснення взаємозв 'язку між органоїдами, транспорт речовин по клітці.
Функції вакуолів рослинних клітин
Вакуоль є одним з найбільш важливих органоїдів клітини і виконує безліч функцій, серед яких: поглинання води, надання забарвлення клітці, виведення з обміну токсичних речовин, запасання поживних речовин. Крім того, вакуолі деяких рослин виробляють чумацький сік і допомагають розщеплювати "старі" частини клітини.
Вакуоль відіграє головну роль у поглинанні кліткою води. Шляхом осмотичного тиску вода надходить у вакуоль. В результаті цього в клітці з 'являється тургорний тиск, що обумовлює розтягнення клітин під час росту. Осмотичне поглинання води важливе і для підтримки загального водного режиму рослини, а також для процесу фотосинтезу.
У вакуолі є барвисті речовини, звані антоціанами. Від них залежить фарбування квітів, плодів, листя, нирок, коренеплодів рослин. Вакуоль виводить з обміну токсичні речовини і деякі вторинні метаболіти. Відходами служать кристали оксалата кальцію. Вони відкладаються у вакуолях у вигляді кристалів різної форми. Роль вторинних метаболітів не до кінця вивчена. Можливо, алкалоїди, як вторинний продукт метаболізму, подібно танінам, з їх в 'яжучим смаком, відштовхують травоїдних тварин, що запобігає поїданню цих рослин. Вакуолі запасають поживні речовини: мінеральні солі, цукрозу, різні органічні кислоти (яблучну, оцтову, лимонну та ін.), амінокислоти, білки. За потреби цитоплазма клітини може використовувати ці речовини. У вакуолях клітин деяких рослин виробляється чумацький сік. Так, у чумацькому соку бразильської гевеї містяться ферменти і речовини, необхідні для синтезу каучуку. У вакуолях іноді містяться гідролітичні ферменти, і тоді вакуолі діють як лізосоми. Так, вони здатні розщеплювати білки, вуглеводи, жири, нуклеїнові кислоти, фітогормони, фітонциди, беруть участь у розщепленні "старих" частин клітини.
Функції вакуолів тварин клітин
Пульсуючі (скоротувальні) вакуолі у прісноводних найпростіших служать для осмотичної регуляції клітини. Оскільки концентрація речовин у річковій воді нижча, ніж концентрація речовин у клітинах найпростіших, швидкі вакуолі поглинають воду, і навпаки, надлишок води виводять назовні шляхом скорочень. У клітинах деяких багатоклітинних безхребетних (губки, кишечнополісні, ресничні хробаки, деякі молюски), здатних до внутрішньоклітинного травлення, і в тілі деяких одноклітинних організмів утворюються травні вакуолі, що містять травні ферменти. Травні вакуолі у вищих тварин утворюються в особливих клітинах - фагоцитах.