Точна кількість супутників Сатурна невідома досі, незважаючи на те що біля цієї планети навіть подорожували Вояджери. Перші чотири з них виявили ще в XVII столітті. Протягом багатьох століть вчені відкривали нові і нові супутники Сатурна. Наразі відоме людству число цих небесних тіл становить 62.
Особливості супутників Сатурна
Вчені вважають, що багато супутників Сатурна почали супроводжувати його порівняно недавно. Справа в тому, що ця планета відрізняється великими розмірами і сильним гравітаційним полем, що дозволяє їй притягувати до себе навіть великі астероїди і комети. Завдяки цьому кількість супутників Сатурна може збільшуватися, притому велика частина цих небесних тіл відрізняється настільки маленькими розмірами і такою віддаленою від планети орбітою, що виявити їх виявляється дуже важко.
Один з фактів, що говорить на користь такої теорії, полягає в тому, що у Сатурна є не менше 38 супутників з нерегулярною, тобто сильно витягнутою, "зворотною" орбітою або великим нахилом по відношенню до екватора.
Супутники Сатурна мають дві надзвичайні особливості. По-перше, майже всі вони за рідкісним винятком завжди виявляються повернуті до планети однією стороною - як Місяць до Землі. По-друге, періоди обігу цих небесних тіл в більшості випадків або рівні, або являють собою рівні величини. Наприклад, Тефії, Телесто і Каліпсо потрібно одну й ту саму кількість часу, щоб здійснити повне коло. При цьому Мімас звертається навколо Сатурна рівно вдвічі швидше, ніж будь-який з цих супутників, а Енцелад - вдвічі швидше, ніж Діона.
Саме це частково забезпечує утримання і постійний рух розкішних кілець планети.
Найцікавіші супутники Сатурна
Безумовно, найбільш відомим супутником цієї планети є Титан, і на те є кілька причин. По-перше, це найбільше небесне тіло, що обертається навколо Сатурна, і другий за величиною супутник в Сонячній системі. За розмірами він поступається тільки Ганімеду. По-друге, це єдиний супутник у нашій Сонячній системі, який має власну атмосферу. Похвалитися цим можуть лише деякі планети, не кажучи вже про відносно дрібні небесні тіла. Однак найважливіше третя причина. Довгий час Титан вважали копією Землі, оскільки була висока ймовірність того, що ця планета має не тільки атмосферу, але і велику кількість льоду на поверхні, а тому там може розвиватися життя. На жаль, сучасні дослідження показали, що атмосфера супутника складається здебільшого з азоту, а його крижані океани - з метану та етану. Цікаві також Енцелад і Мімас. Мімас унікальний тим, що майже третина його діаметру припадає на величезний ударний кратер, утворений в результаті зіткнення з іншим небесним тілом. Для вчених залишається загадкою, як супутник уцілів після такої катастрофи. Енцелад же відомий своїми унікальними гейзерами, які викидають потужні потоки крижаних частинок, і вулканами, що вивергають брили льоду з пором.