Предки нинішніх слов 'ян ставилися до стародавніх індоєвропейських племен, що населяли величезну територію Євразії. Поступово з них стали виділятися родинні групи народів, яких об 'єднували схожа мова спілкування, господарська діяльність і культура. В одну з таких племінних громад і перетворилися слов 'яни.
Територія проживання
Вперше проаналізував походження і місце історичного поселення східних слов 'ян знаменитий літописець стародавнього часу Нестор, який виклав свої відкриття в "Повісті часових років". У ній він визначив історичну територію східних слов 'ян, яка простягалася вздовж всієї течії Дунаю і Паннонію. За твердженням Нестора саме з Дунаю і прилеглих територій почалося розселення слов 'ян. Київський літописець створив теорію походження східних слов 'ян, відому як балканська або дунайська. Поступово ареал їх розселення розширився від Одера до Дніпра на сході, і від Прибалтики до Карпат на півдні.
Господарська діяльність та побут
Спочатку основна господарська діяльність східних слов 'ян складалася із землеробства, скотарства, полювання і ловлі риби. Трохи пізніше почало розвиватися ремесло, але головне місце в господарюванні все одно займало землеробство. Основними сільськогосподарськими культурами для обробки на полях були жито, просо, овес, пшениця, ячмінь, горох, гречка, боби, льон та ін. Після простого підсічного землеробства прийшла ера пашеного оброблення ґрунту із залізними плугами. Тоді вперше використання заліза призвело до виробництва надлишків сільськогосподарської продукції, які обмінювалися на потрібні в господарстві речі з іншими племенами.
У VI-VII ст. н. е. ремесло повністю відокремилося від землеробства, і активно почали розвиватися залізна металургія і гончарна справа. Тільки з металу слов 'янські ковалі виробляли близько 150 видів виробів.
Промисли і торгівля
Крім основних ремесел, східні слов 'яни активно займалися промислами (полювання, бортництво, рибальство), розведенням домашньої худоби, прядінням полотна, заготівлею шкур тварин. Надлишки зробленої або заготовленої продукції продавалися або змінювалися в інших племен на щось потрібне для життя. Доказом цього факту можуть служити численні знахідки арабських, візантійських, римських прикрас і монет на розкопках стародавніх поселень східних слов 'ян. Основні торгові шляхи лежали по Волхову, Дніпру, Дону, Волзі, Оці (знаменитий шлях з варяг у греки). Товарами для продажу в ті часи були хліб, хутро, віск, зброя та ін. У замін купувалися прикраси, дорогі тканини, прянощі.
Культура
Про культуру перших слов 'янських племен відомо зовсім мало. Знайдені на розкопках зразки прикладного мистецтва говорять про те, що в ті часи була розвинена ювелірна справа. Відмінною рисою культури східних слов 'ян є її релігійно-містична складова. У слов 'ян широко поширений звичай, згідно з яким тіла померлих спалювалися і на їхньому місці зводилися кургани, куди складалися особисті речі померлого і його зброя. Народження дитини, весілля, хрестини теж супроводжувалися у слов 'ян особливими обрядами.