Близько 66 мільйонів років тому гігантський астероїд врізався в Землю і поклав край 160-мільйонному правлінню динозаврів. Тепер дослідники виявили пряме свідчення цього катаклізму у вигляді скам'янілих «мегаполісів» від цунамі, яке послідувало відразу після цього.
Незважаючи на те, що наш нинішній клімат, здається, змінюється, це відбувається дуже неспішно порівняно з кінцем крейдяного періоду.
Астероїд (або фрагмент комети) діаметром не менше 10 км врізався в те, що зараз є півостровом Юкатан в Мексиці, і хоча удар міг би призвести до швидкої загибелі всього, кому не пощастило опинитися занадто близько до нульової позначки, ефекти швидко поширилися по всьому світу.
Удар спричинив би цунамі, землетруси, виверження вулканів і великі лісові пожежі. Океани стали б небезпечно кислими, і величезну кількість каменів і сажі було б викинуто в атмосферу, заблокувавши Сонце на цілих 18 місяців.
Загалом було знищено до трьох чвертей життя на Землі, включаючи динозаврів і близько 93 відсотків ссавців.
І тепер дослідники виявили речові докази одного з цих катастрофічних наслідків - цунамі.
Через десятки мільйонів років важко виявити такі докази, але на глибині 1,5 км під землею вчені з Університету Луїзіани в Лафайєтті виявили скам'янілі сліди від гігантських хвиль, віддрукованих у скелі. Ряб знаходиться на відстані в середньому 600 метрів один від одного і становить в середньому 16 метрів у висоту. Вчені кажуть, що їхня орієнтація, схоже, точно збігається з ударною воронкою.
Відкриття було зроблено на основі даних сейсмічних зображень під Луїзіаною, зібраних Devon Energy під час полювання за нафтовими ресурсами. Цей регіон знаходиться недалеко від місця удару астероїда, і під час катаклізму він знаходився на глибині близько 60 метрів через більш високий рівень моря.
Така глибина, ймовірно, допомогла зберегти їх так довго. Вчені кажуть, що після того, як хвилі пішли і вода вляглася, шторми та інші природні обурення не змогли б досягти такої глибини, що дозволило б морському дну тримати свій хвилястий візерунок, поки воно не скам'яніло б.
Нове відкриття додає більше фізичних ключів до розгадки подій, які відбулися в години і дні після удару астероїда Чіксулуб. Інші недавні дослідження виявили масові могили риб, викинутих з води цунамі і похованих в багнюці на відстані 3000 км від кратера, дощ зі скляних кульок з випареної породи і матеріалу, який швидко осаджувався в кратері, коли вода хлинула назад.
Нове дослідження було опубліковано в журналі Earth and Planetary Science Letters.