Суспільство вивчає багато дисциплін - філософія, історія, політологія, економіка. У середині XIX століття оформилася нова наука про суспільство, що отримала назву соціології. Вона має свій власний предмет і об 'єкт дослідження. Засновник соціології О.Конт вважав, що ця наука повинна вивчати закони розвитку суспільства, проте з часом область інтересів соціологів істотно розширилася.
1. Найпростіше об 'єкт наукової дисципліни визначити за її назвою. Соціологія, таким чином, постає перед дослідником в якості науки про суспільство. У цьому сенсі вона докорінно відрізняється від природничих наук, в рамках яких людина може розглядатися лише з точки зору її біологічних властивостей. У соціологічному ж трактуванні людина виступає в якості соціалізованого нагороду, учасника процесів, що відбуваються в суспільстві.
2. Об 'єктом науки називають ту область дійсності, яка підлягає дослідженню, на яку спрямований науковий пошук. Для соціології таким об 'єктом є певні характеристики соціуму. З моменту виникнення цієї науки велися суперечки щодо того, які явища слід включити до сфери інтересів соціології. Спочатку вважалося, що ця дисципліна повинна осягати загальні закономірності соціального буття.
3. Французький дослідник суспільства Е. Дюркгейм запропонував включити в сферу інтересів соціології набір соціальних фактів: цінності, традиції, колективні звички, норми поведінки та закони. Німець М. Вебер вказував як об 'єкт соціології дії людини, що мають соціальну природу. Деякі дослідники вважали за краще обмежувати предметну область соціології одними лише суспільними відносинами.
4. Сучасна соціологія визначає свою предметну сферу досить широко. Соціологи вивчають весь комплекс соціальних явищ, включаючи характер взаємодій між індивідами і соціальними групами. Розгляду підлягають також зв 'язки між членами товариства, що забезпечують задоволення основних соціальних потреб.
5. За півтора з гаком століття, протягом яких розвивалися соціологічні погляди, предмет соціології постійно уточнювався. Змінювалися межі предметної області, поглиблювався і диференціювався зміст науки. Поступово виникла деяка теоретична конструкція, в центр якої було поставлено поняття "соціального факту". Конкретний зміст даного терміну багато в чому визначається методологічною концепцією, в рамках якої працює вчений-соціолог.
6. Суспільство не можна розглядати як механічну систему, що складається з взаємодіючих між собою простих елементів. Відмінна особливість соціуму полягає в складності і різноманітті властивих йому явищ. Кожна з наукових дисциплін, що вивчають суспільство, розглядає лише одну з граней соціального буття. Соціологію можна вважати інтегральною наукою, яка досліджує соціальні об 'єкти та взаємодії в їх нерозривній єдності.