Одним з хімічних сполук, що мають визначальне значення для існування всіх видів життя на Землі, є вода. Як і інші речовини, вона може перебувати в різних агрегатних станах. Одне з них - водяний пар.
Водяний пар являє собою газоподібний агрегатний стан води. Він утворюється окремими її молекулами в процесі випаровування. Водяний пар при нормальних фізичних умовах абсолютно прозорий, не має запаху, смаку і кольору. Однак при конденсації насичених парів води, змішаних з іншими газами, можуть утворюватися найдрібніші краплі. Вони ефективно розсіюють світло. Тому в подібному стані водяної пар можна бачити.
На Землі пари води містяться в атмосфері. Вони відіграють важливу роль у протіканні різних природних процесів, а також безпосередньо впливають на життєдіяльність рослин, тварин і людей. Вміст водяної пари в повітрі називають вологістю. Розрізняють абсолютну і відносну вологість. Для отримання показника вологості повітря використовують прилади гігрометри або психрометри.
Найважливіше місце сьогодні водяної пар займає в промисловості і багатьох галузях техніки. Він використовується в якості робочого тіла при перетворенні теплової енергії в кінетичну і електричну за допомогою різного роду парових машин - паросилових установок, парових турбін. Через досить високу тепломісткість і можливість бути нагрітим до температури вище 100 ° C, водяний пар широко застосовується і як теплоносій. Наприклад, у системах парового опалення. Вивчення водяної пари почалося ще в XVI столітті. Перша наукова робота, присвячена його властивостям, була опублікована в XVII столітті Дж.Портом. З широким поширенням парових машин у XIX-XX століттях водяний пар знову привернув увагу вчених. Так, в середині XX століття проводилися серйозні дослідження поведінки пара на надвисоких тисках. Результати досліджень були викладені на четвертій міжнародній конференції за властивостями водяної пари, що проходила в Нью-Йорку в 1963 році.