Ділення віршованих творів на строфи існувало ще в античному світі. У сучасній літературній термінології це слово означає групу віршів, об 'єднаних формальною ознакою. Ця ознака повторюється в кожній групі протягом усього вірша.
Термін "" строфа "" - давньогрецького походження. Слово "strophe" означає "" поворот "". Латинська назва строфи verso, що залишилася в багатьох романських мовах, теж означала "" поворот "". Справа в тому, що в античних трагедіях величезна роль відводилася хору. Хор під час піснеспіву обходив вівтар справа наліво, витрачаючи на виголошення першої частини твору строго певний час. Потім хор виконував поворот і співав наступну частину, яка називалася антистрофою. Потім хор зупинявся і виконував третю частину. Античні вірші не мали рими. Стихоутворюючими елементами були ритм і напів. Саме тому поділ на строфи мав величезне значення. Без нього було б дуже важко сприймати вірші. Безпосередньо від урочистих піснеспівів відбуваються античні оди. Подібну будову мали деякі жанри і в пізні часи. Строфа - метричне поняття. У неї входять певна кількість віршів. Число стоп в одних і тих же віршах різних строф теж має бути однаковим. Є й інші відмінні ознаки - наприклад, розмір, чергування рифм. Крім того, строфа являє собою закінчений за змістом уривок. Якщо сенс не вкладається в одну строфу, її з 'єднують з іншою. Більші періоди можуть повторюватися в певному порядку. Форми строфи дуже різноманітні. Однак є й традиційні. Вони мають свої назви. Найбільші групи строф - античні, східні та романські. Найбільш популярна антична строфа - сапфічна. Вона складається з трьох сапфічних віршів і одного адонію, який являє собою вкорочений вірш. Не менш відомі класична елегічна строфа, алкеєва, гліконова, асклепіадова. Античні строфи дещо видозмінилися, оскільки в більшості сучасних систем стихопогляду довгота гласних не є стихоутворюючим елементом. У Західній Європі сформувалися романські типи строф - октава, терміна, сонет, канцона, рондо, ритурнель, тріолет, мадригал та інші. До певного моменту вірші були тісно пов 'язані з музикою, тому форми строфи і жанри музичних творів формувалися одночасно. Багато форм вперше з 'явилися в італійській поезії - наприклад, творцями канцон прийнято вважати Данте і Петрарку. Західна і східна культури протягом століть безперервно контактували, а відповідно, проникали і нові віршовані форми. Зокрема маври, які панували в Іспанії, принесли таку строфу, як газель. Вона являє собою дещо двосторонній, де перший рядок римується з усіма парними. Європейські поети використовували і касиди, і маками. Зазвичай у строфі буває від двох до шістнадцяти віршів. Однак зустрічаються і періоди більшої довжини - наприклад, у Державіна. Довгі строфи діляться на більш дрібні частини. Наприклад, у знаменитій пушкінській "" онегінській строфі "" чітко простежуються три чотириростиші і двосторонність з парною рифмою.