Симбіоз у перекладі з грецької мови в біології означає взаємодію двох або декількох організмів, завдяки якій всі партнери отримують користь. Симбіоз, по суті, охоплює всі форми співжиття організмів, включаючи і паразитизм, який називають антагоністичним симбіозом. Існує три види симбіозу: це паразитизм, коментсалізм і мутуалізм.
У більшості випадків симбіоз буває мутуалістичним. При цьому співжиття двох організмів вигідно обом, тобто зароджується в процесі еволюції і є одним з різновидів пристосування до умов буття. Симбіоз здатний втілюватися в життя на одноклітинному рівні, а не тільки на рівні багатоклітинних організмів. У симбіозі живуть рослини і рослини, рослини і тварини, тварини і тварини, рослини і тварини з мікроорганізмами, мікроорганізми і мікроорганізми. Спочатку термін "симбіоз" був почутий від німецького ботаніка А. де Барі в 1879 році в застосуванні до лишайників. У природі існують множинні приклади симбіотичних відносин, завдяки яким виграють обидва види. При кругообігу азоту в природі дуже важливий симбіоз між деякими рослинами і ґрунтовними бактеріями. Інакше такі бактерії називають азотфіксуючими, тому що вони поміщаються на коріннях цих рослин і "фіксують" азот, іншими словами розщеплюють міцні зв 'язки атомів вільного атмосферного азоту, забезпечуючи тим самим входження азоту в доступні сполуки рослини. У цьому випадку явно видно взаємовигідну сторону: коріння служить місцем проживання бактерій, а бактерії в свою чергу постачають цю рослину поживними речовинами. Існують і такі симбіотичні відносини, при яких це вигідно тільки одному виду, а іншому при співжитті не завдається ні шкода, ні користь. На прикладі кишечника людини можна побачити безліч видів бактерій, які населяють кишечник і абсолютно нешкідливі. Практично аналогічна ситуація відбувається і на прикладі з рослинами, деякі з яких розташовуються на гілках дерев, але поживні речовини отримують з повітря. Вони використовують дерево тільки для того, щоб спиратися на нього, не позбавляючи при цьому поживних речовин. При паразитизмі виникає таке співжиття, яке вигідно тільки одному виду, але дуже шкідливо іншому симбіонту. При обопільно вигідному співжитті симбіоз називають мутуалізмом. При стосунках корисних одному, але байдужих іншому, називають коментсалізмом. Аменсалізм, це стосунки, які байдужі одному і шкідливі для іншого. А ендосимбіоз - це проживання одного партнера всередині клітини іншого. Симбіологія - це наука, що вивчає симбіоз.