Референтна група - соціальна група, яка є для людини значущим еталоном, способом організації як для себе, так і для інших, а також вихідною точкою вироблення ціннісних орієнтацій і соціальних норм.
Функції референтної групи поділяються на порівняльні та нормативні. Нормативні виступають джерелом норм, за допомогою яких здійснюється врегулювання поведінки людей. Вони стають орієнтиром щодо вирішення значущих проблем. Порівняльна, в свою чергу, є стандартом для нагороди, з яким він ототожнює себе і оточуючих людей. Одна і та ж група здатна бути порівняльною і нормативною одночасно. Референтні групи за фактом приналежності поділяють на ідеальні і присутності. Присутність відрізняється тим, що орід є членом групи. А ідеальною буде для людини та група, в яку вона не входить, але на погляди і відносини якої вона орієнтована у своїй поведінці та оцінюванні людей і значних подій.
Ідеальна група буває як вигадана, так і реально існуюча. У вигаданій групі життєвими ідеалами та еталонами суб 'єктивних оцінок служать літературні герої, відомі історичні особистості. У будь-якому випадку людина прагне бути прихильником ідеальної групи.
На негативні і позитивні референтні групи класифікуються відповідно до заперечення або згоди особистості з цінностями і нормами групи. Від того людина намагається відповідати несхвальним оцінкам з боку тієї групи, яких норм вона не дотримується, і навпаки - отримати схвалення своїх вчинків з боку того суспільства, нормам якого намагається відповідати. Е.В. Щедріна розробила спеціальну експериментальну процедуру, що виявляє референтні групи - референтометрію. Вона призначена для встановлення і виявлення рівня референтності учасників групи для будь-якого, що входить до неї. Тобто вона визначає коло осіб, думку яких він вважає найбільш значущим для себе. У соціальній психології та соціології поняття референтної групи застосовується зазвичай для пояснення соціально-психологічних механізмів, які беруть участь у розвитку індивідуальних ціннісно-нормативних установок і регуляції свідомості особи. Вплив референтної групи на людину важливий. Тому ці групи виявляють з метою проведення соціологічних досліджень, які пов 'язані з освоєнням ефективних пропагандистках і педагогічних впливів. Референтометрія допомагає вивчати спрямованість особистості і шукати шляхи для її цілеспрямованого формування.