Приставка "пара" перекладається як "біля", "біля", тому точний переклад терміну "паранаука" звучить як "майже наука" або "навколонауковий". Ця дисципліна включає в себе групу ідей і концепцій, які застосовують наукові підходи до ненаукових предметів, наприклад, до паранормальних явищ. Паранауку не можна назвати псевдонаукою, яка тільки маскується під наукове систематизоване знання.
Наука і паранаука
У уявленні людей, далеких від наукових досліджень, наука є стрункою, непорушною, логічною та універсальною системою знань, які з часом поповнюються, але майже не змінюються і не суперечать один одному. Насправді, науковий світ далекий від цього ідеалу: він представлений безліччю різних теорій, які можуть мати помилкові уявлення, неточності, алогізми і протилежні концепції. Наука постійно змінюється, одні поняття змінюються іншими, одні теорії виявляються помилковими, інші, майже неймовірні, претендують на звання єдино вірних.
Головна особливість науки полягає в тому, що вона систематизує і вивчає дійсність за допомогою об 'єктивних методів: збору фактів, аналізу, синтезу та узагальнення, прогнозування. Ці ж методи застосовує і паранаука, але вона спрямована на більш специфічні предмети, які відхиляються від наукових стандартів, але вироблені в результаті теорії можуть бути як помилковими, так і істинними. Сьогодні найчастіше паранаукою називають ті види діяльності, які не підходять під визначення "псевдонауки", але не можуть, принаймні, поки, вважатися науковими.
Це ідеї, які не мають підтримки серед вчених і існують як альтернативні погляди на реальність.
Види паранауки
Паранаукові знання можуть переходити в розряд наукових, таке не раз траплялося за всю історію людства. Так, теорія дрейфу материків, вироблена німецьким геофізиком Вегенером, сприймалася як неймовірне припущення, що вийшло за рамки "нормальної" науки, але сьогодні вона вважається єдино вірною. Тому паранаукою часто називають цілком наукові теорії, які ще не завоювали авторитет серед вчених і не отримали повного підтвердження.
Одним з видів паранауки є комплекс давніх навчань, які сьогодні не можуть вважатися науковими: астрологія, старовинна народна медицина, алхімія, ворожіння, нумерологія, некромантія, демонологія, хіромантія.
Паранаукою також часто називають дисципліни, що належать до так званої "народної науки". Вони не можуть повною мірою вважатися науковими, оскільки носять прикладний, дидактичний характер, але вчать корисним, реальним умінням і навичкам. Також цей термін відноситься до сучасних методів вивчення паранормальних явищ: таємних силах і явищах, що проявляються в незрозумілих ситуаціях. Паранаука, наприклад, займається парапсихологією, яка включає в себе такі поняття, як телепатія, ясновидіння, психокінез. Уфологія - теж одна з паранаукових дисциплін.