Папірус - це багаторічна водна рослина сімейства осокових, найближчий родич очерету. Росте переважно в тропічній Африці, по берегах озер і річок. З його стеблів у давнину виготовляли не тільки писчий матеріал, а й плели тканини, робили взуття, плоти і човники.
Папірус сягає у висоту до 5 метрів, а стебель цієї гігантської трави має діаметр до 7 сантиметрів. Листя він практично не має, зате підстава стебля суцільно покривають кожисті лусочки. Нагорі стебля знаходиться велике суцвіття метрового діаметру, що нагадує корону. Складається воно з променів, які на кінцях розгалужуються. Біля основи цих променів розташовані колоски довжиною 1-2 сантиметри. Плід папірусу тригранний, він дуже схожий на плід гречки. Уздовж берегів річок і озер папірус утворює справжні зарості, чим дуже схожий на очерет. Вчені-біологи встановили, що папірус випаровує велику кількість води з водойм, біля яких зростає. Ще на початку 3-го тисячоліття до нашої ери почали виготовляти з папірусу матеріал для письма - прообраз паперу. Розрізаючи на вузькі смужки папірусу, вони розкладали їх у 2 шари (уздовж і поперек). Потім клали папірус під прес. Оскільки у папірусі є клеїчна речовина, ці обидва шари склеювалися. В результаті виходили пружні тонкі листи, які потім висушували на сонці. З отриманих аркушів стародавні єгиптяни згортали сувої, на яких потім можна було писати загостреною паличкою. У довжину такі сувої сягали 30 метрів, а ширину мали від 20 до 30 сантиметрів. У Єгипті папірус вважався цілющою рослиною. З його кореневища готували різні страви, робили посуд, плели мотузки і цінівки. Витончені та ефектні суцвіття папірусу слугували прикрасами на святах. Папірус зображений на багатьох гробницях давньоєгипетських фараонів. Навіть на розкішному саркофазі всесвітньо відомого Тутанхамона є зображення папірусу. З папірусу стародавні єгиптяни будували плоти і човни. Примітно, що в 70-х роках 20-го століття наш великий сучасник - норвезький вчений і мандрівник Тур Хейердал - переплив на човні, виготовленому з папірусу, Атлантичний океан. Єгипет досить довго був єдиною країною, де спеціально вирощували папірус для господарських потреб. Вчені-історики з 'ясували, що лише в 20 столітті араби привезли папірус на острів Сицилія, який знаходиться в Середземному морі. На острові він чудово прижився і донині росте там. У наші дні папірус прикрашає багато парків Єгипту, росте в Бразилії, Аргентині та інших країнах з теплим кліматом.стародавнієгиптянисвіжістеблі