У середні століття поява комет викликала у людей забобонний жах. Вони бачили в кометах передзнаменування диявола, вважали їх провісницями воєн, епідемій і смерті. Сьогодні люди знають, що таке комети, і все ж багато чого залишається неясним і до кінця невивченим.
Інструкція
1. Вчені з 'ясували: комети є складовою частини Сонячної системи. "Будинок" довгоперіодичних комет - Хмара Оорта, короткоперіодичних - пояс Койпера. Тіло комети складається з "хвоста" і "голови", яка є джерелом світіння. Імовірно голова (ядро) складається з твердих порід, льоду і газів. Хвіст - з газу і пилу. З наближенням до Сонця лід і гази ядра розігріваються, зриваються найдрібніші частинки і вся ця суміш перетворюється на довгий шлейф. Цей шлейф має назву "хвіст" комети. Він може бути різним за формою і розміром. Довгий, короткий, широкий або вузький. Він може бути витягнутим в пряму лінію, дугоподібним або роздвоюватися. Зустрічаються комети, які взагалі не мають хвоста.
2. У міру наближення комети до Сонця зростає шлейф і зростає швидкість її руху. При цьому вона летить головою вперед. Віддаляючись від Сонця вона, навпаки, летить вперед хвостом. Швидкість руху падає, хвіст стає все менше, поступово комета перестає бути видимою з Землі неозброєним оком. Траєкторії руху цих дивовижних небесних тіл подібні орбітам планет. Вони обертаються навколо своєї осі, у них є свій "рік", період поводження навколо Сонця. Одні комети з 'являються раз на кілька десятків років, інші один раз на кілька десятків тисячоліть. Найвідоміша комета - комета Галлея. Період її обігу становить 75 років. Тобто. один раз на 75 років вона видна з Землі. Спостереження за нею астрономи вели з 239 р. до н. е., останній раз комета Галлея пролітала в 1986 році і повернеться тепер тільки в 2061-му.
3. Слід врахувати, що комети відносяться до розряду малих космічних тіл. На їх орбіту можуть впливати астероїди, що стикаються з ними, гравітаційні поля планет. Внаслідок цього ймовірність зіткнення комет з планетами підвищується. Одну з таких "аварій" спостерігали 1994 року в усі телескопи світу. Комета Шумейкерів-Леві, що розпалася на 21 фрагмент, на повному ходу врізалася в Юпітер. Цей безпрецедентний випадок увійшов в історію астрономії, як перше зіткнення двох великих небесних тіл за всю історію спостережень. Подібне зіткнення з Землею понесло б за собою катастрофічні наслідки для всього живого на планеті.