Картографія є наукою, що досліджує, моделює, відображає розташування в просторі об 'єктів і явищ природи, вивчає їх поєднання і взаємозв' язок один з одним і суспільством.
Предмет картографії зараховує її більше до природничих наук. Об "єктами картографії є Земля, зоряне небо, небесні тіла, Всесвіт. Картографія вивчає види, типи та класифікацію карт, прийоми та методи їх аналізу, способи відображення об 'єктів простору на карті (знакову систему). Наука досліджує джерела, що використовуються при побудові карт, робить їх систематичний огляд і аналіз; розробляє теорію, технологію проектування, створення карт та їх використання.
Популярні результати картографії, які зрозумілі більшості людей - це образно-знакові моделі простору, представлені у вигляді глобусів, плоских, рельєфних і об 'ємних карт. Ці моделі можуть бути створені на папері, пластиці або у вигляді електронного зображення. Географічні карти мають велике практичне значення: вони широко використовуються в культурно-освітніх, народно-господарських та оборонних цілях.
Картографія тісно пов "язана з іншими науками. Адже на картах відображається інформація, що відноситься до найрізноманітніших систем знань. У зв 'язку з цим виділяють кілька розділів картографії: історична, геологічна, економічна картографія та ін. Картографія дуже тісно пов 'язана з географією та геодезією. Точні дані про форму і розміри Землі цій науці дає геодезія. Аерофототопографія і топографія створюють первинні джерела для картографії - топографічні карти великого масштабу. Карти також можуть створюватися в лабораторних (кабінетних) умовах при переробці різних джерел (економіко-статистичних, географічних та ін.). У створенні карти бере участь колектив фахівців, які мають різну кваліфікацію. Причому на всіх етапах її виготовлення проводиться єдине науково-технічне керівництво, яке прийнято називати редагуванням карти. Роботи з виготовлення оригіналу карти включають в себе побудову картографічної сітки, перенесення вмісту джерел, викреслення оригіналу в системі знаків. За первинним оригіналом карти готують до видання, при цьому друкується необхідна кількість примірників. Складені карти є для географії та інших, пов 'язаних з картографією наук, ефективним засобом для дослідження простору, взаємозв' язків і поєднань природних і соціальних явищ ".Молодим" розділом науки є цифрова (комп 'ютерна) картографія, що з' явилася завдяки сучасним комп 'ютерним технологіям. Комп 'ютерної картографії цілком під силу змінити способи візуалізації простору, не скасовуючи при цьому існуючих способів перерахунку координат під час процесу відображення на площині поверхні Землі.