При формальному і поверхневому погляді на історію може здатися, що вона складається з окремих фактів, мало пов 'язаних між собою. Якщо ж застосувати до цієї науки діалектичний підхід, стає очевидним, що весь хід цивілізації являє собою безперервний історичний процес, де всі події взаємопов 'язані і знаходяться в причинній залежності.
Історичний процес як поступальний розвиток суспільства
У самому загальному сенсі процесом називають поступальний розвиток якогось явища, яке супроводжується зміною станів системи. Історичний процес є послідовною і закономірною зміною життя людського суспільства, в якому можна спостерігати як прогресивний розвиток, так і тимчасові регресивні відступи назад.
Весь розвиток суспільства, починаючи від виділення людини з природного світу і закінчуючи сучасною епохою, є єдиний історичний процес. Його хід в першу чергу визначається розвитком продуктивних сил і тими подіями, в яких так чи інакше брали участь великі групи людей, що належали до різних поколінь.
Умовно історичний процес можна розділити на окремі соціальні факти, що мають свою структуру. Сюди належать дії окремих представників людської спільноти, які виконують функції лідерів, а також спільні дії соціальних груп. У структуру соціально-історичного процесу історики включають також відчутні результати діяльності людей - матеріальні та духовні.
Особливості історичного процесу
Характерною особливістю історичного процесу є безперервність подій, що відбуваються в суспільстві. Вона проявляється в закономірній зміні поколінь, розвитку поглядів на соціум і культуру, якісній зміні філософських навчань і світогляду. Історія являє собою низку суспільних криз і періодів розквіту, військових зіткнень і мирного співіснування, тимчасових станів благополуччя і занепаду економіки. Головний атрибут історичного процесу - поступальний розвиток. Будучи об 'єктивною реальністю, факти, події і явища в історії виникають, проходять через періоди становлення і закономірно рухаються до свого занепаду. Одна історична епоха змінює іншу, щоразу знімаючи суперечності, що накопичилися, і забезпечуючи розвиток на більш високому рівні. Процес зняття протиріч може протікати порівняно гладко, еволюційним чином, а може приймати форму гострих соціальних революцій. Історичний процес ніколи не зможе наблизитися до свого завершення, вважають прихильники історичного матеріалізму. Поки існує людство, будуть мати місце пов 'язані з його діяльністю історичні події. За своєю глибинною суттю історичний процес - це звивиста дорога, що з 'єднує окремі пункти і веде з минулого в майбутнє. Цей шлях сповнений перешкод, через подолання яких цивілізація неухильно рухається в бік прогресу.