З латини gradus перекладається як "крок" і використовується для позначення одиниць вимірювання в різних областях людської діяльності. Одиниці з такою назвою використовуються для зазначення температури, просторових кутів, вмісту алкоголю в рідинах, їх в 'язкості і щільності. Навіть ступінь присвяченості членів масонської ложі виражаються градусами.
Шкали градусів при вимірюванні температури в різних країнах і сьогодні мають різні ділення і нульову точку, а в колишні часи і зовсім існувало більше десятка варіантів визначення градуса. Сьогодні двома основними одиницями вимірювання температури є градуси за шкалами Цельсія і Фаренгейта. Перша з них входить в міжнародну систему СІ, а друга використовується в основному в США. У шкалі Цельсія діапазон температур від точки танення льоду до точки кипіння води розбитий на сто поділів, кожне з яких і відповідає одному градусу - 1 ° C. За нульову позначку тут прийнята точка плавлення льоду. За шкалою Фаренгейта 100 ° F зіставлена температура тіла людини, тому лід тут тане при температурі + 32 ° F.
У геометрії градусом називають одну 360 частку повного обороту. Це означає, що поворот в прямо протилежному напрямку відповідає 180 °, а прямий кут дорівнює 90 °. На відміну від температури для більш точних вимірювань тут градуси діляться не на десяті частки, а на шістдесяті. Градусний вимір кутів запозичений у стародавніх вавилонян, які використовували шістдесятеричну систему, тому одна шістдесята частка в геометрії і картографії називається кутовою хвилиною, шістдесята частка якої, в свою чергу, є однією кутовою секундою.
Градусне визначення вмісту спирту в алкогольних напоях використовується в нашій країні тільки завдяки традиції - офіційно ця одиниця виміру вже давно скасована. У цій галузі застосування один градус збігається з одним відсотком і визначає обсяг спирту в ємності з алкогольним напоєм. Наприклад, фортеця кефіру дорівнює 0,2 °, що означає наявність у кожному літрі 2 см спирту. У масонстві градусом визначається ступінь духовного розвитку члена ложі, рівень його знань і присвяченості у справи. У класичному варіанті таких щаблів три - першому градусу відповідає звання учня, другому - підмайстри, третьому - майстри. Існує також градусні одиниці вимірювання в 'язкості (градус Енглера) і щільності (градус Боме) рідин, але вони застосовуються рідко і є позасистемними одиницями.