Герменевтика - це мистецтво, вчення про розуміння і витлумачення текстів, початковий сенс яких незрозумілий через їх давнину. Грецьке слово "герменевт", що означає "вчитель розуміння", сталося від Гермеса, який, згідно з міфами, передавав людям послання олімпійських богів і тлумачив їхні звістки.
Герменевтика виникла в давньогрецькій філософії як мистецтво розуміння зречень оракулів і жерців. Протестантські теологи використовували цю науку як мистецтво інтерпретації священних текстів. У Середньовіччі функції герменевтики полягали лише в коментуванні і тлумаченні Біблії. Важливим етапом у розвитку мистецтва розуміння була епоха Відродження. У той час герменевтика стає методом перекладу античних творів національними мовами.
Становлення науки як самостійної дисципліни відбулося в період Реформації. Якщо католицька теологія спиралася на традиційну інтерпретацію Святого Письма, то протестанти заперечували його сакральний статус, вона перестала служити каноном витлумачення Біблії.
У XIX столітті герменевтика стає найважливішим методом історичного пізнання. Загальні теорії інтерпретації були закладені німецьким філософом і богословом Фрідріхом Шлейермахером. Його герменевтика була, насамперед, мистецтвом розуміння чужої індивідуальності. Основною процедурою було "вживання" герменевта в душевний світ автора. У середині XX століття роботи європейських філосо фів М. Хайдеггера і Г. Гадамера перетворили герменевтику з методу гуманітарних наук на філософське вчення. Розуміння розглядалося не тільки як спосіб пізнання, але і як спосіб буття. На їхню думку, герменевтика не обмежується методологічними питаннями тлумачення творів минулої культури, вона має відношення до фундаментальних структур людського існування, відношенню до дійсності і до базисних моментів комунікації з іншими людьми. Прихильники теоретичної (традиційної) герменевтики скептично ставилися до її філософського розуміння. Традиційний герменевт Еміліо Бетті створив 1955 року всеосяжну працю "Загальна теорія інтерпретації", перекладену на всі основні європейські мови. Його розуміння тексту включало в себе наступні етапи - впізнавання, відтворення і застосування. Мета традиційної герменевтики - сувора, методично вивірена реконструкція сенсу, який вклав у текст автор. Розрізняють основні форми герменевтики:- теологічна герменевтика - тлумачення священних джерел; - філологічна (теоретична) герменевтика - теоретично обґрунтоване, методологічне витлумачення текстів (приклад такої герменевтики - переклад тексту з однієї мови на іншу);