Найчастіше людину цікавить не тільки інформація про найближчих родичів, але і про предків, тобто історія минулого його сім 'ї. Систематизувати цю інформацію найпростіше за допомогою генеалогічного дерева.
Генеалогічне дерево - це список пов 'язаних спорідненістю людей, побудований згідно з порядком родинних зв' язків. Наприклад, у цій ієрархії записи про батька і матір будуть пов 'язані із записами про дітей і онуків. Назву "дерево" або "древо" ця генеалогічна схема отримала в тому числі тому, що спочатку родинні зв 'язки зображувалися у вигляді розлогого дерева з "листям-нащадками".
Існує кілька типів генеалогічних дерев. Класичний варіант будується від предків до нащадків. Зазвичай виділяється подружня пара - засновники роду, інформація від яких записується внизу схеми. Вище по стовбуру дерева знаходяться з діти, ще вище - онуки. У цій схемі не тільки рідні, а й двоюрідні брати і сестри знаходяться на одному рядку, тобто в одному поколінні. Зручність побудови класичного древа в тому, що його можна доповнювати в разі народження нового члена сім 'ї.
Класичне генеалогічне древо найчастіше будується в патріархальному вигляді, тобто вказуються предки людини насамперед по чоловічій лінії. При цьому потомство дочок може взагалі не фігурувати в схемі, особливо якщо воно носить чуже прізвище. У той же час, можна спокійно побудувати матріархальне древо, в якому будуть фігурувати насамперед нащадки по жіночій лінії. Другий основний тип - це дерево, побудоване від нащадка до предків. У цьому випадку центром древа стає одна людина, а нижче або вище вказуються її батьки, потім - бабусі і дідусі. Таке древо буде складно доповнити, але його плюс в тому, що в ньому враховуються всі предки окремої людини, а не тільки родичі по батьківській або материнській лінії. Зміст записів, так само як і форма древа, може варіюватися. Мінімальна інформація - це ім 'я, прізвище і бажано дати народження і смерті. Крім цього, можна вказати основні події біографії людини, наприклад дату закінчення навчання, професію, місце проживання, а також основні сімейні події - шлюби і розлучення з іменами чоловіків або дружин. Якщо подружжя було декілька, у текстах, присвячених дітям, бажано вказувати, від шлюбу або стосунків з ким вони народилися. Саме по собі генеалогічне дерево добре тим, що допомагає в простій і короткій формі зберегти пам 'ять про основні події в сім' ї і давно померлих предках. Красиво оформлене родовід дерево може стати оригінальною окрасою інтер 'єру або доповнити сімейний альбом.