Претендуючи на звання цариці наук, але не визнаваючись науковою дисципліною; досліджуючи найбільш загальні принципи будови світу, але не виробляючи загальновизнаних результатів, філософія досі не дає відповіді на питання про те, що таке філософія.
Існує величезна кількість визначень філософії, даних у різні часи найрозумнішими і найвідомішими представниками людства. Але серед них немає жодного загальноприйнятого або, хоча б, характеризує її наскільки б то не було повно. Однією з найбільш поширених думок у сучасному науковому середовищі є теза про те, що філософія взагалі не може бути визначена цілком точно, оскільки для цього знадобилося б її всебічне дослідження за допомогою певних методів і практик, що саме по собі є філософським процесом. Термін "філософія" виник у Стародавній Греції від злиття двох слів: ????? і????, що означають "любов" і "мудрість" відповідно. Таким чином, дослівно????????? перекладається як "любов до мудрості". Вважається (завдяки свідченням Діогена Лаертського), що даний термін придумав Піфагор. Однак безпосередньо документально це не підтверджено. Втім, вже Геракліт вільно використовує слово "філософія" у своїх творах. Таким чином, історично філософія представляється як особливий вид світогляду, що формує в людині певний підхід до сприйняття буття і матеріального світу, спрямований на виявлення суті явищ і процесів, пошук найбільш загальних закономірностей і відповідей на найбільш загальні питання. Для стародавніх мислителів філософія була одним з основних способів пізнання, що виражається у формі діяльності. Експеримент і логічний висновок, поєднуючись в рамках філософських напрямків, дали початок основним фундаментальним наукам. Тому до наук часто відносять і філософію. Суперечки про те, чи можна визнавати філософію науковою дисципліною, не вщухають досі. З наукою філософію об 'єднує походження, проблематика і дослідницький апарат, заснований на логіці. Включаючи безліч самостійних розділів, дисциплін і напрямів, маючи власні методи пізнання, філософія, тим не менш, не надає результатів, що задовольняють одному з основних критеріїв науковості - існуванню принципової можливості їх експериментального спростування (фальсифікації) .Впрочем, сьогодні можна впевнено говорити про те, що філософія тісно сплетена з науковим пізнанням. У рамках практичного спрямування існують безліч дисциплін, присвячених окремим наукам (наприклад, філософія історії, філософія екології і навіть філософія філософії). Таким чином, філософію в якомусь сенсі можна назвати метанаукою, наукою про науки або загальною теорією пізнання.