На Землі налічується велика різноманітність етносів і ще більша кількість етнічних груп, кожна з яких по-своєму унікальна і представляє інтерес для етнографів.
Поняття
Етнічна група - це спільність людей. Однак термін цей може вживатися більш, ніж в одному значенні. Найчастіше термін вживають щодо субетносу (субетнічної групи), тобто групи будь-якого етносу, що має, крім етнічної, власну субетнічну самосвідомість і назву. Також це може бути група етносу, відокремлена від нього територіально в силу якихось обставин, наприклад, міграційних процесів.
Іноді термін "етнічна група" використовують щодо групи етносів, що має родинне походження і схожу культуру. Але частіше в даному випадку застосовується термін "метаетнічна спільність".
Часом також поняття "етнічна група" вживають у значенні "етнос", проте останній все ж є поняттям більш високого рангу. Представники етносу мають спільне походження, територію проживання, культуру, мову, самосвідомість тощо. У перекладі з грецького етнос - це народ. Таким чином, етнічна (або субетнічна) група - це спільнота людей, що належать до якого-небудь народу/етносу, при цьому компактно проживає, має свої культурні особливості і усвідомлює їх, а також має власне самоназвання. Члени етнічної групи належать одночасно до субетносу і до етносу, як більш глобальному співтовариству. Наприклад, дигірці - це субетнос осетинського народу, а нагайбаки - татарського.
Виникнення етнічних груп
Етнічні групи можуть виникати в результаті територіального відділення частини етносу, незавершеної асиміляції, особливого соціального становища групи, відмінностей релігійного плану і т. д. Субетнос може існувати як конфесійна громада, як сословие і як етнографічна група, що проживає на відокремленій території. Субетнос, визнаючи приналежність до більш великого етносу, тим не менш, має якісь відмінності в поведінці і культурі, характерні особливості і почуття більш тісної згуртованості і солідарності всередині своєї етнічної групи. Критерії, за якими вона виділяється, можуть бути об 'єктивними і суб' єктивним. Наприклад, відмінності можуть полягати в мові, релігії, господарській спеціалізації, географічному походженні, антропологічному типі, вживаній їжі та одязі і т. д. Існують різні етнологічні теорії щодо визначення етнічності. Одні фахівці вважають, що етнічну групу відрізняють об 'єктивні ознаки, а інші - що етноси і субетноси - швидше історично виниклі соціальні спільноти.