Кожну зиму в країнах, де температура опускається нижче нуля, випадає сніг. Діти граються в сніжки, дорослі ступають по заледенілій кірці, слухаючи, як вона хрустить під ногами. Сніг звичного білого кольору не викликає ні в кого подиву. Однак часом на землю може лягти і червоний сніг.
Кавунний сніг
Червоний сніг найчастіше можна виявити в приполярних областях або ж високо в горах. Здалеку його не видно, сніговий масив може мати лише ледь помітний малиновий відтінок. Однак варто якимось чином спресувати сніг - пройтися по ньому, проїхати на машині або на лижах, як незвичайний відтінок стає явним.
одноклітиннаводоростіВчені з 'ясували, що ж відбувається зі звичним білим кольором снігу. Винуватцем таких незвичайних метаморфоз виявилася роду хламідомонада - хламідомонада снігова (Chlamydomonas nivalis). На відміну від більшості представників її ж роду, цей вид воліє жити в холодних і, на перший погляд, несприятливих умовах.
При температурі вище + 4оС хламідомонада сніжна не може існувати і масово гине.
Крім зеленого пігменту хлорофілу, у хламідомонади є і астаксантин - каротиноїд червоного кольору. Саме він і дає характерне буре або рожеве забарвлення. У найсуворіші морози водорость знаходиться в стані спокою, проте варто температурі повітря незначно піднятися, як хламідомонада снігова починає розмножуватися. Подібно до того, як влітку можна спостерігати цвітіння води, в холодну пору року в горах або полярних областях можна побачити, як зацвітає сніг. Причому змінюється не тільки колір. Червоний сніг також набуває і вельми відчутний кавунний запах. Хламідомонада сніжна - найбільш часто зустрічається представник живої природи, який забарвлює сніг, проте подібними метаморфозами можуть займатися понад 350 видів водоростей. Серед них зустрічаються ті, хто може пофарбувати сніг у жовтий, блакитний, зелений, бурий або чорний колір.
Рафідонема снігова (Rhaphidonema nivale) забарвлює сніг у зелений, а анцилонема Норденшельда (Ancylonema Nordenskioeldii) - в коричневий колір.
Червоний сніг руками людини
Часом змінюють колір снігу не тільки водорості. Людина також здатна викликати подібне явище. Цікавий випадок стався в Миколаївській області на Україні, де жителі одного разу вельми здивувалися, вийшовши на вулицю і побачивши, що замість звичного білого йде червоний сніг. Виявилося, що причина криється в діяльності глиноземного заводу, де стався викид червоного шламу. Через сильні холоди відходи і випали на землю разом з опадами і подарували місцевим жителям можливість милуватися фантастичними пейзажами, що нагадують фотографії з Марса.