Антитеза - це фігура мови, яка посилює її виразність за допомогою протиставлень, контрастних понять або образів. Інакше кажучи, якщо мова йде про антитіз, це означає, що в одному тому ж реченні, а "мешкає" вона переважно в афоризмах і крилатих фразах, присутні антоніми (слова, протилежні за змістом).
Щоб створити контрастну характеристику будь-якого явища, його порівнюють з іншим, за логікою абсолютно йому "не підходящим", що дозволяє виявити не загальні для предметів і явищ риси, а навпаки, протилежні. Таким чином відбувається своєрідне відштовхування один від одного образів, за загальними ознаками підлеглих одній і тій же ідеї. Цей прийом часто використовується в промові, що дуже сильно впливає на співрозмовника, викликаючи у нього яскраві уявлення про предмет або подію, про яку йому розповідають. Варто зазначити, що дане співпідпорядкування загальної концепції не обов 'язково має бути логічно точним. Наприклад, прислів 'я "Малий золотник, та дорогий" вибудуване антитетично. Якщо взяти окремо один від одного поняття малий і дорогий, то стане ясно, що за логікою вони не співчутні так, як, наприклад, світло і темрява. Але в прислів 'ї це виглядає доречним, тому що слово "малий" взято з певною специфікацією його значення по відношенню до використовуваного в прямому сенсі слова "доріг".
Крім того, антитеза, як фігура мови, володіє здатністю не тільки протиставляти поняття, але і підкреслювати парадоксальність порівняння, велич об 'єкта, універсальність у тих випадках, коли його наділяють контрастними властивостями. Тим самим антитеза обважнює значення і посилює враження слухачів і читачів.
За своєю структурою вона може бути простою (одночленою) і складною (багаточленою), що включає кілька антонімічної пар або три (і більше) протиставних поняття. Варто сказати і про особливий вид антитези, коли ця фігура мови знаходиться всередині синонімічної пари і тим самим справляє більш сильне враження і провокує образний розвиток сюжету. Також антитеза може складатися з однакових слів, тобто розташовуватися в одній лексемі (таким чином одні дії протиставляються іншим, а почуття одного почуттям іншого). А враховуючи паралельність конструкції антитези, можна говорити про її ритмоутворюючу функцію, а також про здатність "грати" співставну, множинну і об 'єднуючу роль.