Королем Польщі Август II став за допомогою росіян, але зрадив їх заради сильної Швеції. Попутно він міняв жінок, плодив бастардів і намагався здобути золото зі свинцю.
Другий син курфюрста Саксонського Фрідріх Август народився 1670 року. Його батьківщина тоді тільки оговталася після Тридцятирічної війни. Дід і батько Августа намагалися розвивати економіку і зміцнювати армію невеликого німецького князівства. Займалися цим вони, правда, в перервах між розважальними поїздками до Парижа з Венецією, і організацією прем'єр у Дрезденській опері. Зупинити нескінченний потік розваг саксонського двору могли тільки сильні потрясіння на кшталт пожежі, що спалила в 1685 році практично весь Дрезден. Втім, вогонь дозволив батькові Августа перебудувати місто в новомодному тоді стилі Бароко.
Думок про престол у Августа не було - спадкоємцем був його старший брат Йоганн Георг, який і став правити після смерті батька в 1691 році. Саксонія занурилася в затяжну війну з Францією, сперечалася за територію з сусідніми німецькими князівствами, намагалася послабити вплив Австрійської імперії. Все це займало нового курфюрста менше, ніж справи серцеві. За наполяганням радників він одружився з вдовствуючою маркграфиною, але шлюб виявився нещасним, оскільки серце монарха безроздільно належало офіцерській дочці Магдалені Нейтшюц. Ця дівчина стала офіційною фавориткою курфюрста, народила йому дочку і супроводжувала його в поїздках по Європі. Один з таких вояжів закінчився трагічно: на карнавалі у Венеції закохані підчепили віспу, від якої 1694 року померли.
Законних дітей у Йоганна Георга не залишилося, і на престол зійшов молодший брат Август. Майже відразу його стали мало не офіційно називати поважними прізвиськами «Сильний», «Залізна рука» і «Саксонський Геркулес». Фізичною силою новий правитель дійсно відрізнявся. Він легко згортав у трубочку тарілки з олова і срібла, двома пальцями піднімав із землі важкі рушниці і на очах здивованих придворних розгинав і навіть розривав підкови. Щоправда, кілька років тому вчені досліджували одну з розігнутих Августом подків, що збереглася в музеї Дрездена. Виявилося, що вона спеціально викувана з досить м'якого сплаву. Портрет Августа, Луї де Сильвестр XVIII століття. Джерело: de. wikipedia.org
Вражали саксонців й інші витівки їхнього спортивного монарха. Наприклад, він на суперечку в'їхав верхи гвинтовими сходами на головну вежу Дрезденського замку, чим викликав оплески натовпу. Підданим припав до душі новий правитель: він був веселий, життєрадісний і добродушний. Курфюрст, у свою чергу, теж ставився до людей з теплотою, особливо до їх прекрасної половини. Серпень був надто люб "язний. Ще в молодості, повернувшись з ознайомчої поїздки по Європі, він хвалявся кількома сотнями амурних пригод. У 1693 році його одружили на Крістіані Ебергардіні. У дружині Августу найбільше подобалося те, що вона була спадкоємицею відразу двох німецьких князівств Байрейта і Вюртемберга. Його любовних пригод повага до титулів подружжя аж ніяк не зупинила.
Крім жінок Август любив вино і розкіш. За вечерею він волів випивати по сім пляшок вина. Навіть під час численних воєн, які вела Саксонія, курфюрст не робив перерви у винопитті. Часті поразки сучасники пояснювали саме цією пристрастю саксонського головнокомандувача. Розкіш, якою оточував себе монарх, подобалася підданим більше. Серпень наповнив рідний Дрезден витонченими спорудами, що прикрашають це місто досі. Саме в правління Августа на березі Ельби з'явилися чудові прогулянкові тераси, були побудовані княжа резиденція і палац Цвінгер. Зали і галереї новобудов стали заповнюватися творами наймодніших європейських художників, яких Август заманював у Дрезден щедрими гонорарами. Палац Цвінгер у Дрездені. Джерело: en. wikipedia.org
Казна небагатої Саксонії, правда, від цієї розкоші явно потріскувала. Поповнити державний бюджет Август вирішив нетривіальним способом: він скликав у свої володіння найзнаменитіших алхіміків і зажадав відшукати філософський камінь, що перетворював свинець на золото. Навколонаукові шахраї, чиї послуги до кінця XVII століття вже мало кому були потрібні, дуже зраділи можливості сісти на твердий оклад і почали алхімічити. Курфюрст чекав швидких результатів, і, якщо досліди затягувалися, садив нерозторопних алхіміків у спеціальну в'язницю - «Золотий дім». Трансмутацій свинцю в дорогоцінний метал це, однак, не прискорювало... Затія окупилася найбільш несподіваним чином: 1704 року молодий «вчений» Йоганн Фрідріх Беттгер, сидячи під вартою, примудрився розкрити секрет виробництва порцеляни. Монополією на цей продукт тоді володів Китай, і вироби з порцеляни цінувалися в Європі дорожче золотих. Через шість років дослідів Бетгер домігся того, що його вироби за якістю стали не гірше китайських. Виробництво порцеляни, розгорнуте в Мейсені стало приносити скарбниці непоганий дохід.
В кінці XVII століття, однак, до порцелянових прибутків було ще далеко. Серпню не вистачало грошей на його розваги і на 12-тисячне саксонське військо, та й взагалі здавалося, що «королівство - замало». Курфюрст почав заглядатися на престол сусідньої Польщі.
Польське питання, що збило Августа з вірної дороги
У 1696 році помер польський король Ян III Собеський. У Польщі тоді панувала нечувана для XVII століття демократія: монарха обирали на сеймі представники шляхти - польського дворянства. Напередодні чергового сейму Август Саксонський почав агітаційну кампанію за власну кандидатуру. Конкурентом у нього був французький принц Конті. Його високості було важко керувати кампанією з далекого Версаля, чим і скористався Август. Він називав грошей у Росії з Австрією і підкупив значну частину небагатих шляхтичів. Додатковим аргументом на його користь стала саксонська армія, яка як би випадково вступила на територію Польщі. Усі ці агітаційні заходи зіграли свою роль і 15 вересня 1697 року саксонський курфюрст зійшов на польський престол під іменем Августа II. Обрання Августа королем Польщі. Джерело: en. wikipedia.org
Щоб стати монархом католицької Польщі протестантові Августу довелося змінити віросповідання, але він вирішив, що «Варшава варта обідні». Його більш релігійна дружина не схвалила цього вчинку і залишилася в Дрездені виховувати їхнього однорічного сина. Саксонцям теж спочатку припала не до душі зрада курфюрста вірі батьків. Довелося Августу проголосити в рідному князівстві свободу віросповідання, і невдоволення швидко заспокоїлося.
Новий польський король не сильно переживав про розлуку з дружиною. У його покоях з калейдоскопічною швидкістю змінювалися коханки. Загальна їх кількість сучасники та історики підрахувати не змогли, зійшовшись лише на тому, що у Августа було 365 незаконнонароджених дітей. Як вони вирахували цю цифру - невідомо. Сам король підрахунків не вів, офіційно визнавши лише дев'ятьох дітей від шести жінок. Деякі з цих бастардів згодом прославилися. Серед синів Августа були видатні полководці Моріц Саксонський і Георг де Сакс, а знаменита авантюристка Анна Кароліна Ожельська називала себе дочкою курфюрста.
Далеко не всім полякам король-солодострастник припав до душі. Його авторитет не зміцнився навіть після виграної у турків в 1698 році Підгайської битви. В результаті цієї поразки Османська імперія повернула Польщі давно захоплене Поділля. Повернення загублених земель - це чудово, але шляхтичам дуже не подобалися плани Августа урізати їхні свободи і зробити польський престол спадковим. Щоб помаслити дворянство, король вирішив затіяти ще одну маленьку переможну війну. Він уклав союз з Данією і Росією проти Швеції, що набирає силу. За допомогу у війні з Карлом XII Петро I пообіцяв віддати союзнику Естляндію і Ліфляндію. Серпень не сумнівався, що завдяки таким територіальним придбанням поляки в майбутньому дозволять йому передати трон синові.
Північна війна
У 1700 році почалася Північна війна. З самого початку все пішло не так, як планував Август. Виявилося, що король не може вступити у війну без згоди сейму, який ворогувати зі Швецією не хотів. Довелося Саксонському Самсону оголошувати війну Швеції від імені свого невеликого князівства. Шведи, правда, цієї різниці не помітили. Вони радісно вторглися і на територію Саксонії, і на польські простори, швидко окупувавши обидві країни, і зайнялися грабунком населення. Саксонська армія намагалася їм чинити опір, давши військам Карла кілька битв на території Польщі, проте не виграла жодного з них.
У 1704 році Серпень був зміщений з польського трону, на який сів Станіслав Лещинський. Повернувшись в Дрезден, і формально залишаючись союзником Росії, курфюрст почав шукати способи зблизитися з Карлом XII. Він не втрачав надій знову стати польським королем і для цього був готовий дружити хоч з самим чортом. Заради повернення трону Август розірвав союз з Росією і підписав принизливий мир з Карлом. Зробив він це у вкрай невдалий момент: незабаром прогриміла Полтавська битва. Польщу досить швидко очистили від деморалізованих шведів, і Августу довелося вишукувати вже перед Петром, намагаючись применшити розміри власного віроломства. Російський цар зробив вигляд, що повірив вітряному саксонцю, який на польському троні був йому більш вигідний, ніж французький ставленик Лещинський. За підтримки Росії курфюрст саксонський у 1709 році знову став польським королем.
Останні роки життя Августа Сильного малоцікаві. У Польщі він вважався ставлеником Росії, що не додавало йому народної любові. Остаточно примирився з шляхтою він лише 1717 року, пожертвувавши заради цього великим шматком королівських повноважень. Він продовжив змінювати коханок і збільшувати кількість своїх бастардів. Фарфорове виробництво не врятувало економіку Саксонії, яка після смерті курфюрста 1733 року опинилася у вкрай жалюгідному стані. Зате Августу вдався головний проект його не дуже довгого життя - він примудрився домовитися з Росією, що його єдиний законний син Фрідріх Август стане не тільки курфюрстом саксонським, але і наступним польським королем. Російські багнети 1734 року підсадили сина Августа Сильного на варшавський трон, де він просидів майже 30 років.