Племена сарматів, що облаштувалися в Східній Європі, не тільки досаджували римлянам своїми набігами, але і прославилися як неперевершені вершники-катафракти.
Скіфи і сармати - брати навік?
Основою армії сарматів, як і інших степових етносів, була кінниця. Піхота, тим не менш, також брала участь у кампаніях вождів, але використовувалася переважно при відбитті набігів або у війнах з сусідами. Співвідношення кінниці до піхоти було, за мірками осілих народів, зміщено на користь першої. Якщо в македонській армії і арміях елліністичних владик співвідношення 1 до 10 вважалося оптимальним, то у сарматів воно досягало одного вершника на трьох піхотинців. Під час дальніх рейдів співвідношення родів військ було ще більш вражаючим, так що сарматів можна вважати класичними воїнами степів, які воліють кінний бій і блискавичну війну. Верхова їзда була єдиним способом пересування для благородної людини: до тих, хто пересувався пішки сарматська знать ставилася з зарозумілістю і гордовитістю. Як зазвичай і бувало в традиційних кочових спільнотах, кожен сарматський чоловік був військовозобов'язаним і періодично брав участь у походах і війнах його племені, причому одні це робили з необхідності підтримувати свій статус вождів або досвідчених воїнів, в той час як юнаки билися, бажаючи пройти ініціацію, стати повноцінними членами колективу, або вирушали в рейд на пошуки видобутку. Кожен племінний вождь або голова клану, щоб зберегти становище в суспільстві, повинні були не тільки відправлятися в похід самі, але і приводити з собою своїх «васалів», з яких і складалися їхні особисті дружини. Армії в сучасному розумінні у сарматів довгий час не існувало: їхнє військо являло собою конгломерат загонів, об'єднаних волею одного старшого вождя і спільністю інтересів. Важко сказати однозначно, але сармати, мабуть, як і інші іраномовні народи користувалися десятковим рахуванням: у війську вершники ділилися на десятки і сотні, хоча самі загони сарматських вождів варіювалися від 30-40 до 300-400 коней. У битві сармати йшли широким фронтом, тримаючи певний інтервал між «полками» - так кожен командир зберігав відносну свободу маневру, будучи при цьому під прикриттям сусідів.
Нарівні з чоловіками в сарматських походах на перших порах брали участь і жінки. Традиція участі жінок у бойових діях сходить ще до скіфської і массагетської культури: савромати, а потім і сармати успадкували цей звичай. Як правило, в набігах брали участь дівчата, для яких це було одним із способів ініціації. На думку деяких фахівців вбивство ворога було для дівчат умовою, після якої вони могли вийти заміж. Озброювалися сарматські воїнки луком, стрілами і арканом, віддаючи перевагу дальньому бою більш тісному контакту.
Тактика випаленої землі, тилові рейди і тотальна війна
Сарматські рейди були справжнім кошмаром не тільки для їхніх найближчих сусідів, але і народів, які жили порівняно далеко. Війна була єдиним органічним способом існування сарматської знаті та юнацтва: саме під час походів і битв воїн міг проявити свої сильні і слабкі якості, а значить заслужити шану або осуд від одноплемінників. Звідси минало два слідства. По-перше, набіги сарматів, а особливо війни з ними відрізнялися надзвичайною завзятістю і масштабом, оскільки в кампаніях брали участь тисячі, а часом десятки тисяч вершників. По-друге, сама військова справа мала яскраво виражений змагальний, героїчний характер. Для сармата бій був не сумною необхідністю і не вимушеним способом захистити свої будинки і землі, а природним і органічним способом вираження свого я. Характерною особливістю стратегії степняків був звич організовувати походи і набіги взимку, коли річки замерзали, а римські війська розбрідалися по таборах і фортеці. Для сарматів зима була часом безкормиці, і їх кочів'я наближалися впритул до більш родючих земель Дунаю і Закавказзя, а здобич дозволяла скрасити важкі зимові місяці. Варто було війську сарматів подолати кордон, як воно тут же розсипалося на загони, які вирушали в усі сторони шукати видобуток і фураж. Незважаючи на любов до бою, вступати в генеральний бій з армією противники сармати, як правило, не поспішали, виснажуючи противника сутичками і відходячи до головних сил або на заздалегідь обумовлене місце. У той момент, коли вождю здавалося, що співвідношення сил на його користь, а противник вже досить виснажений переслідуванням, яке могло тривати кілька тижнів, він вирішував кинути виклик неприємцю і почати битву. Цікаво, що сармати вели різні кампанії і війни: від масштабних походів, метою яких було повне підкорення, знищення та асиміляція заклятого ворога, до блискавичних коротких рейдів по тилах противника. Оборонні дії сарматів, як правило, зводилися до стратегії випаленої землі і захисту кочовий, для чого іноді застосовувався аналог більш пізнього табору або гуляй-міста: зміцнення зі зчеплених возів. Успішний рейд сарматів. Джерело: pinterest.com
Важка кінниця: сарматські катафракти
Безпосередньо в бою сармати, на відміну від багатьох інших кочових спільнот, воліли використовувати зброю ближнього бою: контоси і мечі, а не цибуля, яку прийнято вважати справжньою зброєю степняків. Цибуля і стріли савромати, алани і сармати застосовували лише на самому початку бою, тоді як значна частина вступала в рукопашну з списами напереваги. Візитною карткою сарматів на полі бою було існування кінниці, відомої нам як катафракти. Будучи добре обізнані про тактику перських і римських катафрактів багато дослідників переносять ці реалії і на сарматський ґрунт, що не зовсім вірно. Хоча (а може бути якраз тому) сармати були першими, хто створив справжню важку ударну кінницю, катафракти спочатку не були власне родом військ або окремим типом кавалерії. Сарматські катафракти на колоні Траяна. Джерело: pinterest.com Катафрактами ставали найбагатші й імениті воїни племен: тільки вони могли дозволити собі повний комплект захисного озброєння для себе і свого коня, а значить і використання важкого кавалерійського списа-контоса. Ці заковані в броню вершники проводили свої дружини на поході і під час битви, складаючи найбільш боєздатну її частину. Навряд чи буде применшенням сказати, що частка катафрактів у сарматських арміях становила 2 − 5%, тобто ні про яке масове поширення катафрактів серед самих сарматів говорити не доводиться. Тим не менш, з розвитком військової справи степняків, катафракти не тільки утворювали першу лінію війська, але і становили ударний кулак в центрі побудови, поруч з вождем. Незважаючи на нечисленність саме катафракти принесли сарматам найбільшу популярність: багатьом античним авторам секрет перемог степняків бачився саме у вмілому застосуванні важкої кінниці. За заслугами оцінили катафрактів і римляни, залучаючи їх на свою службу і навіть створивши власних за зразком сарматських. Втім, тільки лише найняти катафрактів було недостатньо - ними потрібно було вміти правильно скористатися, в чому досягли успіху далеко не всі римські полководці. Так чи інакше, саме завдяки своїм великим зв'язкам як зі степовим, так і з осілим світом і, звичайно ж, видатній військовій майстерності, сарматам вдалося проникнути за межі Імперії в якості федератів, союзників і найманців. Багато з них так і оселилися на римських землях, і згодом були асимільовані пришлими народами.