Оцінити основні характеристики ґрунту можна за дикорослими рослинами-індикаторами. Вони дозволять визначити такі параметри, як кислотність, механічний і хімічний склад, поживність і вологість.
Кислотність ґрунту - важливий параметр для городників і садівників. Висока кислотність несприятлива для вирощування більшості видів культурних рослин, оскільки в такому ґрунті міститься менше корисних мікроелементів. Крім того, у кислому ґрунті збільшується вміст токсичних сполук алюмінію, марганцю, бору і заліза. У таких умовах ростуть невибагливі в харчуванні і стійкі до токсинів мхи, вереск і плауни. Ґрунти середньокислі і слабокислі можна виявити під заростями котячої лапки, кінського щавелю і подорожника великого.
Ґрунти з нейтральною кислотністю ідеальні для вирощування більшості сільськогосподарських і багатьох декоративних рослин. Про нейтральний рівень pH ґрунтового розчину свідчить пастуша сумка, мокриця і дика редька. У лужних грунтах ускладнюється доступ рослин до поживних речовин, особливо до фосфору, тому тут можна побачити стійкі до нестачі цього мікроелемента трави: гірчицю польову і подорожник ланцетолистний.
Індикаторами родючого пухкого ґрунту з широким шаром темного гумусу, що містить органічні речовини, є однорічні трав 'янисті рослини з великою кількістю дрібних квіток: незабудка польова, димянка лікарська та інші. На ущільнених поживних ґрунтах ростуть рослини з коротким стеблем і листям, що стеляться по землі: подорожник великий, лютик повзучий. Родючі ділянки ґрунту середньої щільності надають перевагу крапиву, малині дикій, мокриці.
На бідних поживними речовинами ґрунтах виживають невибагливі мхи і лишайники. У лісах при високій вологості такого ґрунту часто можна побачити дрібні ягідні чагарники: журавлину, бруснику, чорницю. Легкі піщані ґрунти містять мало вологи і перегну, і тому не можуть успішно підтримувати зростання польових і лугових трав. На такому ґрунті успішно виживають рослини з довгим корінням, здатними витягувати ґрунтові води з нижніх шарів ґрунту. У посушливому кліматі напівпустель і пустель мешкають рослини-суккуленти, що запасають додаткову вологу в різних органах: листях, коріннях, стовбурі. Важкі глинисті ґрунти багаті всілякими корисними мікроелементами, але вони погано пропускають повітря і воду до коріння рослин. Індикаторами таких ґрунтів є стелючі або низькі рослини з коротким стеблем, наприклад лютик повзучий або подорожник великий. Про великий вміст азоту в ґрунті говорить присутність трав 'янистих рослин з високим стеблем і пишним листям: крапиви, лебеді та калужниці. На нестачу цього елемента вказують рослини з сімейства бобових: люцерна, астрагал та інші.