Стартап Rocket Lab приєднався до SpaceX і Blue Origin і сьогодні вперше повернув на Землю ракету Electron.
Повернення першого ступеня під час своєї знаменної місії «Повернути відправнику» (Return to Sender) стане трампліном для ще більш амбітних методів відновлення в найближчі роки.
Ми вперше дізналися про амбіції Rocket Lab з повторного використання першого ступеня минулого року, коли компанія почала ділитися подробицями про те, як отримати перший ступінь ракети Electron після того, як вона виведе на орбіту невеликі супутники.
Як і SpaceX, компанія сподівається відновити і повторно використовувати свої ракети, а не дозволити їм просто згоріти в атмосфері або впасти в океан, хоча підхід трохи відрізняється.
Перші кроки Rocket Lab включають використання систем управління для переорієнтації ракети після того, як корисні навантаження будуть розгорнуті в космосі, перш ніж невеликий гальмівний парашут сповільнить її спуск, а потім великий парашут ще більше сповільнить ступінь у міру наближення до океану.
Після безпечного приводнення судно-утилізатор піднімає її з води. І в сьогоднішній місії «Повернення відправнику», яка доставила на орбіту 30 невеликих супутників, все пройшло точно за сценарієм.
Ключовим завданням місії був збір даних про характеристики гальмівної і парашутної систем. Ця інформація буде корисна в міру того, як компанія просуває свою програму відновлення, яка включає в себе плани захоплення ракети-носія Electron в повітрі за допомогою вертольота, що компанія змогла успішно продемонструвати за допомогою манекена першого ступеня раніше в цьому році.
Ви можете подивитися повний повтор сьогоднішньої місії нижче.