Природні угруповання особин одного виду, що живуть в окремих, відносно невеликих ділянках видового ареалу, називаються популяціями. Організми всередині популяцій вільно схрещуються один з одним, але ізольовані від інших груп хоча б частково.
Інструкція
1. Види існують у формі популяцій через неоднорідність зовнішніх умов. Ці угруповання організмів стійкі в часі і просторі, проте чисельність особин час від часу може змінюватися.
2. На основі родинних зв 'язків або схожої поведінки тварини в популяціях можуть розділятися на ще більш маленькі групи (прайди левів, зграйки птахів або риб). Але ці групи не володіють такою стійкістю, як сама популяція: під впливом зовнішніх умов вони можуть розпадатися або змішуватися з іншими, тобто тривало підтримувати самі себе вони не можуть.
3. Організми, що складають популяцію, знаходяться між собою в різних відносинах: вони можуть конкурувати за обмежені ресурси (їжу, територію, особин протилежної статі тощо), поїдати один одного або спільно оборонятися від хижаків. Внутрішні взаємини в групах, як правило, складні і суперечливі.
4. Окремі особини в популяціях по-різному реагують на зміну умов навколишнього середовища. "Відсів" хворих або ослаблених організмів може поліпшити якісний склад групи, підвищити її загальну життєздатність і опірність зовнішнім агресивним факторам.
5. У межах популяції відбувається постійний обмін спадковим матеріалом, в той час як з різних популяцій особини схрещуються набагато рідше. Тому можна сказати, що кожна група має свій, притаманний тільки їй генофонд, в якому різні алелі генів, також як і кодовані ними ознаки, зустрічаються з певною частотою. Під впливом такої ізольованості окремих популяцій може підвищуватися внутрішнє розмаїття виду, що виявляється корисним для закріплення в нових умовах життя. У змінах властивостей популяцій бере початок навіть утворення нових видів.
6. Всі еволюційні перетворення відбуваються на рівні популяції, тому її називають елементарною одиницею еволюції. Передумовами еволюційних перетворень є зміни генетичного апарату - мутації, які, з 'явившись, поширюються, закріплюються і накопичуються в генофондах популяцій.
7. Більшість мутацій не виявляються зовні, оскільки вони рецесивні і пригнічуються домінантними генами в алелях. Однак при близькоспорідненому схрещуванні приховані рецесивні алелі можуть перейти в гомозіготний стан і проявитися в фенотипі. Таким чином, мутації, навіть перебуваючи в гетерозіготному стані і не проявляючись відразу, поставляють прихований матеріал для можливих еволюційних перетворень.