Приємна легкість світського життя забезпечувалася рабською працею сотень душ, які обслуговують своїх доль від зорі до зорі.
В епоху Єлизавети в Москві не було жодного поміщичого будинку, підвал якого не був би перетворений на страшну тортуру, у всякому разі так писала у своїх щоденниках Катерина Друга. Поки молода, красива імператриця відривалася на балах, її піддані практично безкарно відривалися на кріпаків. Для простого єлизаветинського поміщика тримати в будинку свою в'язницю або камеру тортур було справою звичайною, це ніби мастхев в хорошому інтер'єрі: спальня, кабінет, кухня, тортура. Адже дворові не люди, до них підхід особливий потрібен, з ними чим жорсткіше, тим краще.
Звідки стільки безпричинної жорстокості в людині, яка не стояла годинами в пробці на Садовому і не їздила на метро в годину пік, зрозуміти складно. Ось взяти, наприклад, Дарину Салтикову. Була начебто звичайна дівчина, нічим не виділялася, вийшла заміж, жила собі спокійненько, але чоловік рано помер. Окей, всім ясно, що в молодості стати вдовою не дуже здорово. Сьогодні, напевно, вона пішла б робити кар'єру, збільшила число селфі в інстаграмі і завалила твіттер результатами ранкових пробіжок. Всі ці природні, здорові методи боротьби зі стресом XVIII століття, на жаль, недоступні. Під рукою замість айфона тільки полено, а під ногами заважається тупа челядь, і Салтикова перетворюється на живого монстра на прізвисько Салтичиха.
Точно невідомо, скількох невинних людей вона замучила до смерті, але рахунок йде на сотні. Нелюдські покарання слідували за будь-яку нікчемну провінність: не так вимить підлогу, не так випрана білизна. Салтикова видирала жертвам волосся, прив'язувала роздягненим на морозі, обварювала окропом, припалювала щипцями за вуха; чоловіки, жінки, діти - всі були биті нею однаково. Одного разу вона почула, що хтось полює в її лісі, і наказала схопити стрільця і посадити в підвал. Мисливцем виявився її сусід, Микола Тютчев, дід знаменитого поета, і слава про нього йшла не краще, ніж про саму Салтикову. Взагалі, якщо чесно, там про кожного другого йшла погана слава, і гаразд би тільки кріпаків мучили, адже так панове і власних дружин на той світ могли відправити. О часи, о моралі!
Так от, Тютчев був не менш жорстоким поміщиком, два тирани знайшли один одного, і між ним і Салтиковою навіть зав'язався серйозний роман, але Тютчев напруження пристрастей все-таки не витримав, а Катерина Друга позбавила Салтикову дворянства, майна і навіть права називатися жінкою, після чого довічно заточила «сіє чудовисько чоловіка» в підземелля.
Доля Салтикової була показова, але не чарівна. Поміщик залишався поміщиком. Звичайно, онук Тютчева виріс несхожим на свого суворого діда. І Пушкін, чий дід теж чимало, треба зізнатися, накоїв (його дружина за невірність під замком сиділа в домашній в'язниці), виріс іншою людиною, яка щосили засуджувала і барську жорстокість, і все це кріпоснічне болото, але якось мляво у них це виражалося, їй-богу, наче однією рукою Дельвігу пише, а іншою - кашу Аріни Родіонівни Доєдає. Тобто кріпосне право - це, звичайно, фу, жах, змін всім терміново. Тільки парочку лакеїв залиште, а то поли ж мити нікому.