У 1843 році 25-річний Іван Тургенєв записав у своєму щоденнику: «Зустріч з Поліною» - і намалював поруч хрест.
«Французька сім'я» Тургенєва
Любов Івана Тургенєва і Поліни Віардо тривала 40 років. Для письменника це почуття стало випробуванням на все життя. Восени 1843 року він вперше побачив 22-річну співачку Поліну Віардо-Гарсіа в петербурзькій опері. «Некрасива!» - пронеслося по залу. Сутулая, з нескладною фігурою, з очима навикаті та особою, на яку, за словами Іллі Рєпіна, неможливо було дивитися анфас, Поліна багатьом здавалася дурнушкою. Але варто було їй заспівати... «Божественна!» - зітхали всі.
З того вечора серце Івана Тургенєва назавжди належало талановитій француженці: «З тієї самої хвилини, як я побачив її в перший раз, з тієї фатальної хвилини я належав їй весь, ось як собака належить своєму господареві»....
Зближенню літератора-початківця і молодої актриси посприяв чоловік Поліни, Луї Віардо. 1 листопада 1843 року він представив 25-річного Івана своїй дружині: "Познайомтеся: російський поміщик, хороший мисливець, приємний співрозмовник і поганий стихотворець ".
Незабаром Тургенєв став вхожий в грим-вбиральню Поліни нарівні з якимись генералом, графом і сином директора Імператорського театру. Кожен з «залицяльників» мав під час антракту займати пані Віардо розповідями. Тургенєв з легкістю затьмарював своїх суперників. Крім того, він зголосився навчати Поліну російській мові. Через два тижні вона виконала російську пісню в сцені уроку музики для Розіни («Севільський цирульник»). Петербурзька публіка впала до її ніг. Зустрічі зробилися щоденними.
Тургенєв не таїв своєї любові, а, навпаки, кричав про неї всім і кожному. Одного разу він увірвався в чиюсь вітальню з вигуком: «Панове, я такий щасливий сьогодні!». Виявилося, що у нього боліла голова, і сама Віардо потерла йому віскі одеколоном.
Що ж стосується почуттів Поліни, то вона часто говорила: "Для того щоб жінка користувалася успіхом, вона повинна про всяк випадок притримувати біля себе абсолютно непотрібних шанувальників. Повинно бути стадо ". І Тургенєв належав до цього «стаду»...
Париж, Лондон, Баден-Баден, знову Париж... Письменник покірно слідував за своєю коханою з міста в місто, з країни в країну: "Ах, мої почуття до вас занадто великі і могутні. Я не можу жити далеко від вас, я повинен відчувати вашу близькість, насолоджуватися нею. День, коли мені не світили ваші очі, - день втрачений ". Співвітчизники, які відвідували Тургенєва за кордоном, дивувалися його стану: «Ніколи не думав, що він здатний так сильно любити», - писав Лев Толстой після зустрічі з товаришем у Парижі.
Стосунки письменника з подружжям Віардо
У своїй любові Тургенєв майже забув батьківщину, остаточно розлючивши тим самим матір. У 1850 році, через п'ять років мандрів, письменник був змушений приїхати в рідний маєток Спаське-Лутовинове. Розмова з Варварою Петрівною закінчилася тим, що Тургенєв був позбавлений поміщичих грошей, забрав свою позашлюбну дочку Пелагею, народжену від кріпацтва, і відправив її коханою в Париж. Подружжя Віардо прийняло 8-річну дикуну доброзичливо і з сімейними почуттями до Тургенєва. Через кілька років безграмотна селянська дівчинка стараннями Поліни перетворилася на мадемуазель Полінетт, добре малюючу і пишучу листи батькові виключно французькою.
Сім'я Віардо стала частиною життя Тургенєва: "Доля не послала мені власного мого сімейства, і я прикріпився, увійшов до складу чужої сім'ї, і випадково випало, що це сім'я французька. З давніх пір моє життя переплелося з життям цієї родини. Там на мене дивляться не як на літератора, а як на людину, і серед її мені спокійно і тепло ".
Особливо щасливо письменник відчув себе в 1856 році, коли у Поліни народився син Поль. Незвичайне збудження, незрівнянне з радістю від народження попередніх дітей мадам Віардо, охопило Тургенєва. Однак сама Поліна не висловлювала настільки ж яскравих почуттів, а наявність у неї в той момент коханця Арі Шеффера, який писав її портрет, вносить певну частку сумнівів у батьківство російського письменника. Але нащадки Віардо впевнені в зворотному. Тим більше, що якраз до народження хлопчика Тургенєв закінчив нетривалий зв'язок на батьківщині: спроба полюбити молодшу сестру Льва Толстого Марію виявилася невдалою. Без взаємності залишилися і баронеса Юлія Вревська, а також актриса Марія Савіна. З останньою письменник познайомився наприкінці 1879 року. Забувши про свої 62 роки, Тургенєв потрапив в полон молодості, жіночності і великого таланту. Між ними встановилася деяка близькість, але образ Поліни Віардо не залишав його. Навіть у ті хвилини, коли Тургенєв, здавалося, бував особливо щасливий в Росії, він міг несподівано заявити друзям: «Якщо пані Віардо зараз покличе мене, я повинен буду їхати». І їхав...
Як пише Андре Моруа у своїй монографії «Тургенєв», «якби йому запропонували вибір бути першим у світі письменником, але ніколи більше не побачити сім'ю Віардо або служити у них сторожем, двірником і в цій якості піти за ними куди-небудь на інший кінець світу, він волів би положення двірника». Та й сам Тургенєв, будучи вже відбувся письменником, в 1856 році визнавався своєму другові Афанасію Фету: "Я підпорядкований волі цієї жінки. Ні! Вона затулила від мене все інше, так мені і треба. Я тільки тоді блаженствую, коли жінка підбором наступить мені на шию і вдавить мені обличчя носом в бруд ".
З 1863 року письменник все рідше і рідше повертався в Росію. До кінця своїх днів він залишався в родині Віардо і помер біля коханої на руках. Поліна пережила свого споруджувача на 27 років.