З часів появи соціології вчені намагаються описати суспільство як соціальну систему, виділивши в ньому необхідні складові елементи. Однак по-справжньому великий крок в даному напрямку досліджень вдалося зробити тільки після створення загальної теорії систем.
Інструкція
1. Згідно з загальною теорією систем, простого взаємозв 'язку елементів недостатньо. Їх сукупність повинна створювати щось нове, оригінальне і неповторне. У суспільстві ця ознака простежується найяскравіше. Всі його елементи прямо і побічно взаємодіють між собою, утворюючи тим самим соціальну структуру з особливими, відмінними рисами. По суті, кожна підсистема суспільства - окрема система, яка також складається з безліч подурівнів.
2. Стосунки всередині цієї ієрархії такі, що вони можуть взаємодіяти один з одним спонтанно, нічим не керуючись. Суспільство повністю автономне і не залежить від волі суб 'єктів, що входять до неї. Через це виникає ряд проблем: як пов 'язати абсолютно спонтанні дії індивідів і передбачувану поведінку системи? Чи може він усвідомити наслідки своїх вчинків, які під час послідовних взаємозв 'язків можуть принести зворотний результат? На даний момент вирішення цих завдань є одними з ключових у соціології.
3. Відносини суспільства і навколишнього середовища - ще одна явна ознака. Для будь-якої системи навколишнє середовище становить потенційну небезпеку, оскільки вона може внести зміни, які тягнуть за собою повну зміну структури і руйнування. У суспільстві подібна динаміка також простежується: природні катаклізми, небезпечні тварини, хвороби тощо. Однак усі елементи невпинно працюють заради збереження життя.
4. Система може відтворювати саму себе. Таким чином здійснюється повноцінна життєдіяльність. У суспільстві ця ознака присутня. Причому механізм самовідтворення відбувається без свідомої участі елементів. Крім дітонародження, в суспільстві існує стадія соціалізації, тобто безболісного входження в систему, засвоєння її правил і попереднього досвіду.
5. До числа явних ознак системи також відносять здатність інтегрувати в себе нові освіти. Нові елементи, що з 'являються в суспільстві, тут же знаходять логічний взаємозв' язок з усіма іншими. Відбувається адаптація, покликана поліпшити або убезпечити існуючий порядок речей. Цей факт пояснюється безліччю революцій, які відбувалися в різні епохи.
6. До того ж суспільство, як і будь-яка інша система, складається з безлічі рівнів. Першим рівнем є соціальні ролі, які задають структуру взаємозв 'язків. Другий рівень - соціальні інститути та спільності. Третій рівень - складна, стійка організація.