У IX столітті франки зіткнулися з жахливими набігами вікінгів, які розоряли їхні міста, грабували церкви, спалювали монастирі.
Навала
Перше вторгнення вікінгів на територію Франкської держави належить до 799 року. У 810 році їхні розбійницькі загони ледь не дійшли до Ахена - столиці імперії Карла Великого, а з 834-го по 837-й вони безжально грабували фризький Дорестад. У 840-843 роках данський вікінг Гастінг зі своїм флотом пройшов за течією Сени і Луари, розгромивши безліч міст, включаючи Париж. Ледь місто оговталося від нападу, як у березні 845 року його чекала ще страшніша навала: на 120 кораблях до стін Парижа прийшло близько чотирьох (за іншими джерелами, п'яти) тисяч вікінгів. Керував ними Рагнар, якого прийнято (але не обов'язково!) співвідносити з легендарним королем Данії Рагнаром Лодброком, героєм відомих скандинавських саг. Король Західно-Франкського королівства Карл Лисий спробував чинити опір данам на підході до міста, але його війська були зметені противником. Перед тим, як йти далі вгору по Сені, Рагнар повісив на деревах 111 бранців. Друге військо Карла, яке прийшло на підмогу першому, правильно зрозуміло посланий Рагнаром сигнал і пустилося у втечу. Вікінг рушив прямо на Париж.
У той час місто ще не мало тієї слави, яку набуде згодом в якості столиці Франції. Благоустрій середньовічного Парижа завершиться лише в XIII столітті, а поки це одне з численних ярмаркових поселень на Сені. Проте для Рагнара Шкіряні Штани місто виявилося «ласим шматочком», за який варто було побитися. Битися при цьому було особливо ні з ким. Місцеві жителі не могли протистояти могутнім, добре озброєним і холоднокровним вікінгам. А їхній король був занадто зайнятий, щоб надати військову підтримку.
Лисіюча Франкія
Карл II Лисий був пізньою дитиною Людовика Благочестивого від другого шлюбу. Після смерті батька у 840 році йому довелося вступити в міжусобну боротьбу зі зведеними братами за спадщину. 11 серпня 843 року у Вердені вони підписали угоду про розподіл Франкської імперії. Карлу Лисому дісталася Септиманія, Іспанська марка, Аквітанія, частина Бургундії, Нейстрія, Бретань, Фландрія і «Франція» (так називалися старовинні франкські області на півночі Галлії). Жителі регіонів, які постраждали від набігів норманів, благали трьох братів об'єднати сили, щоб назавжди вигнати непрошених гостей з півночі. Однак кожен з онуків Карла Великого куди більше дбав про стійкість власного трону.
Карлу Лисому для цього довелося практично заново завойовувати своє королівство. Спочатку він був змушений придушити бунт у Аквітанії, що відпала від нього, а потім ще боротися з повсталими бретонцями. Природно, що вікінгам, які спрямували свої ладії до Парижа, все це було тільки на руку.
Кривавий Великдень
Свої піратські набіги вікінги зазвичай здійснювали в кінці весни або влітку, але в 845 році їхній ватажок вирішив почати кампанію раніше звичайного. 28 березня 845 року, в дні святкування Великодня, вікінги увірвалися в місто. Парижани в масі своїй розбіглися по селах, тих же, хто залишився, нещадно обдирали до нитки і вбивали за опір. Після того, як місто було спустошене, Рагнар відправив Карлу послання, в якому пообіцяв назавжди покинути Париж, якщо він заплатить йому за це 7 тисяч фунтів срібла.
У Карла були всі шанси, якщо не попередити напад вікінгів, то помститися і вигнати їх. Нормани увійшли далеко вглиб материка і перебували далеко від моря, що завжди захищало їх. Ніщо не заважало королю франків зустріти їх на зворотному шляху. Однак Карл вважав за краще зберегти армію для наступу на Бретань і його правителя Номіне. Тому він, скріпивши серце, погодився прийняти пропозицію зухвалого нормана і відкупитися від нього.
Побачити Париж і не померти
Данина Рагнару була виплачена. Вікінгу та його армії дозволили піти зі світом з усією награбованою здобиччю. В історії франків це був перший випадок сплати викупу данським вікінгам. Сума була нечуваною, але як це зазвичай буває, її тягар в основному ліг на плечі селян, а боротися з ними Карлу було в рази легше, ніж з данами.
Отримавши гроші, вікінги не відразу захотіли залишати Париж. Однак, як свідчать ченці-хроністи, поквапити непрошених гостей довелося божественному втручанню. За однією з легенд, табір норманів був вражений чумою, в результаті якої відплату за свої кепські справи отримали 600 осіб. Інший вікінг, який особливо жваво грабував монастир Сен-Жермен, просто розчинився в повітрі. Ще існує версія, що мор, посланий на данів, сподвиг багатьох з них прийняти християнство в надії на порятунок від смертельної хвороби.
Хроністи описують, що човни вікінгів були настільки важкі від видобутку, що ледь йшли по воді. Крім золота, срібла, багато прикрашеного церковного начиння, вікінги відвезли з собою чудову бронзову покрівлю церкви Сен-Жермен-ле-Доре. Однак незважаючи на те, що кораблі данів ломилися від наживи, на зворотному шляху до моря вони напали на абатство святого Бертана, повбивали його служителів і розорили.
Скандинавська північ у Парижі
Рагнар пообіцяв піти назавжди і виконав обіцянку - свої дні він закінчить у Британії. Але замість нього прийшли інші. У 856 році вікінги знову осадили Париж, де спалили базиліку Святого Петра і церкву Святої Женевьєви. Врятуватися вдалося лише соборам Сен-Жермен, Сен-Дені і Сан-Стефан, які відкупилися від данів сріблом. За звільнення з полону аббата Сен-Дені вікінги отримали 311 кг золота і 1474 кг срібла.
У 858 році селяни, не бачачи підтримки від короля, самі почали чинити опір вікінгам, але влада сприйняла ці дії як виклик проти себе, і сама почала «різати» селян. Парижанам нічого не залишалося, як (за висловом хроніста) «тремтіти від однієї думки про розбійників, які рищуть прямо під стінами Парижа».
Наступний правитель Західно-Франкського королівства Карл Толстий також був змушений постійно відбиватися від вікінгів, які терзали його територію. У 885 році їхня армада знову осадила Париж, але цього разу біля міста знайшлися захисники: Ед, граф Парижа, Гозлен, єпископ міста, і близько двохсот солдатів. До того ж місто захищали споруджені до цього часу потужні укріплення і два мости, побудовані по обидва боки острова Сіте. Цілий рік вікінги не могли взяти Париж, незважаючи на свої тарани і катапульти. Загрузнувши біля стін міста, вони влаштували табір на північному березі Сени. Раз по раз дані штурмували місто, але парижанам з величезними труднощами вдалося його відстояти.
У жовтні 886 року Карл Толстий нарешті наважився рушити зі своєю армією на порятунок міста. Дійшовши до Монмартру, він став табором і замість того, щоб атакувати противника, почав вести з ним переговори. Він виплатив вікінгам 700 ліврів срібла і дозволив їм безперешкодно рушити далі на розграбування Бургундії. Частина данів дійсно пішла, але загін на чолі з Ролло залишився. У 889 році він оселився в області нижньої течії річки Сени, здійснюючи звідти набіги на інші частини Франції. У 911 році король Карл Простуватий зробив Ролло графом Руанським. Влада вікінга над нижньою Сеною затвердилася офіційно. Згодом князівство Ролло, яке прийняло християнство, отримало назву Нормандія.
Епоха вікінгів у Франкській державі завершилася лише до 950 року. На той час франки побудували надійні стіни, замки і форти, що дозволяли давати відсіч північним піратам. Але ті знайшли для набігів інші землі.