Коли Михайло Горбачов оголосив про свою відставку, жителі СРСР вже щосили готувалися до Нового року.

У католицьке Різдво 1991 року закочувалася зірка Радянської імперії, і на її уламках народжувалася нова держава. Ранок 25 грудня 1991 року почався в Кремлі як зазвичай: в апараті президента лунали телефонні дзвінки, на підпис Горбачову приносили документи. Але влада залишалася в його руках вже тільки формально.

8 грудня 1991 року в Білорусі були підписані так звані «Біловезькі угоди» про створення Співдружності Незалежних Держав (СНД). Фактично сторони оголосили про кінець існування Радянського Союзу. Горбачов, який виступав за його збереження, прийняв рішення добровільно піти зі своєї посади. 23 грудня він обговорив з президентом РРФСР Борисом Єльциним умови «зречення».

Михайло Горбачов: перший і останній президент СРСР

Вдень 25 грудня, коли Михайло Горбачов працював над своєю прощальною промовою, йому зателефонувала його дружина Раїса Максимівна. Вона розповіла, що в президентську квартиру на вулиці Косигіна прийшли люди Єльцина і вимагають негайно її звільнити. Також служба охорони зажадала виїхати з дачі в Барвисі-4 і забрати всі свої речі. Горбачову довелося обдзвонювати підлеглих і погрожувати шумом у пресі. У підсумку домовилися, що президент покине службові приміщення протягом трьох днів. 1991 рік Джерело: Pinterest

У цей час почалося засідання Верховної Ради РРФСР. Без зволікань був прийнятий закон «Про зміну найменування держави Російська Радянська Федеративна Соціалістична Республіка». З цього моменту почалася історія нової країни - Російської Федерації. Газета «Известия» писала: "Зал зааплодував і... поіменним голосуванням тут же затвердив нову назву держави - Російська Федерація (Росія). Проти були двоє. РРФСР не стала ".

Пізніше перед Верховною Радою виступив Борис Єльцин і оголосив про відставку Горбачова, яка відбудеться в лічені години. Близько 16:00 він дав інтерв'ю телеканалу CNN, в якому сказав: "Сьогодні у Михайла Сергійовича важкий день. І, оскільки я відчуваю до нього велику особисту повагу,... я не хочу сьогодні розбирати помилки колишнього генерального секретаря ".

О 18:50 Михайло Горбачов під поглядами фото- і телекамер підписав документ про свою відставку з поста президента СРСР. Цього ж дня Радянський Союз перестав бути членом ООН. Його правонаступником у міжнародній організації стала Росія. Президент Горбачов підписує документ про свою відставку  Pinteres

О 19:00 Михайло Горбачов виступив зі зверненням до радянських співгромадян по центральному телебаченню. Він заявив, що йде зі своєї посади, оскільки не зміг протистояти розпаду радянських республік. Його останній виступ став звітом про виконану роботу за роки перебування при владі. Своїми досягненнями президент назвав ліквідацію тоталітарної системи, прорив у галузі демократичних перетворень і прав людини, поворот радянської економіки до ринкових реалій. Також Горбачов підкреслив, що найближчим часом Росії вкрай необхідно буде «зберегти демократичні завоювання останніх років». "Вони вистраждані всією нашою історією, нашим трагічно досвідом. Від них не можна відмовлятися ні за яких обставин і ні під яким приводом. В іншому випадку всі надії на краще будуть поховані ", - сказав президент СРСР.

Найближчий помічник Горбачова Анатолій Черняєв записав у своєму щоденнику, що виступ президента здався йому і багатьом іншим гідним і благородним. «Дійсно, трагічна фігура», - написав він про Горбачова, зауваживши, що з цим чином він і «увійде в історію».

Відхід Горбачова

Після оголошення першого і єдиного президента СРСР про свою відставку посипалися повідомлення інформаційних агентств з міжнародною реакцією. Хоча ввечері 25 грудня західний світ відзначав Різдво, лідери найбільших держав відгукнулися на подію в Москві. Американський президент Джордж Буш заявив, що з розпадом Радянського Союзу зникла і ядерна загроза. Він висловив подяку Горбачову за його сміливість на шляху демократичних реформ, за те, що він заклав основу нової, вільної Росії. Прем'єр-міністр Британії Джон Мейджор зазначив, що, перебуваючи на своєму посту, Горбачов «допоміг зробити світ більш безпечним місцем». Канцлер ФРН Гельмут Коль сказав, що «німецький народ ніколи не забуде внеску Михайла Горбачова в об'єднання Німеччини».

Після телевізійного прощання зі співгромадянами Горбачова чекала церемонія передачі «ядерної валізки» російському президенту. Однак Борис Єльцин на неї не з'явився, оскільки був роздратований прощальною промовою Горбачова. У підсумку «червону кнопку» ядерної держави прийняв міністр оборони СРСР Євген Шапошников.

О 19:38 з флагштока Кремля був спущений прапор Радянського Союзу і натомість піднятий російський триколор. Письменник і журналіст Олександр Геніс перебував цього вечора на Красній площі. "Не було жодної душі, навіть міліціонерської, - згадував він. - У настільки ж порожньому небі тихо і швидко опустився червоний прапор над Кремлем і майже тут же піднявся новий, триколірний ". Вечір на Красній площі. 25 грудня 1991 року Джерело:  Pinteres

Письменник Віктор Єрофєєв теж став свідком цієї події. В інтерв'ю Deutsche Welle він згодом розповів, що бачив і відчував у той момент. "Підняли триколор, і затріпотіла на зимовому вітрі нова Росія. Але того вечора здавалося, що це всього лише гра поняттями і СНД - замасковане продовження СРСР. Московський народ байдуже поспішав по домівках. Однак я - разом з народом - помилився: Росія з того моменту змінилася радикально ".

Країна змінила прапор, у Кремлі почалися проводи Горбачова. Вони були дуже скромними. На прощальній вечері в Горіховій кімнаті Кремля були присутні лише чотири людини з його близького оточення: радник президента Олександр Яковлєв, голова Всесоюзної телерадіокомпанії Єгор Яковлєв, помічник Горбачова Анатолій Черняєв і прес-секретар президента Андрій Грачов. За спогадом Черняєва, за коньяком говорили все більше про минуле. Того вечора вже колишній президент СРСР не отримав жодного телефонного дзвінка від своїх колег або керівників СНД. Вечеря закінчилася ближче до півночі. Глибокої ночі його учасники роз'їхалися по домівках.

Французька газета Le Monde так описала 25 грудня 1991 року для своїх читачів: «Не було в Москві ні радості, ні великої печалі, як у тих випадках, коли трапляється неминуче».