Філософ Платон описав Архела як тирана. Фукідід писав, що він зробив більше, ніж всі царі Македонії до нього разом узяті. Особистість Архела викликала суперечки.
Стародавня Македонія під владою Архелая
Філософ Платон зберіг криваву історію приходу до влади в Македонії Архелая. Цей чоловік був сином царя Пердиккі II і рабині, яка належала братові Пердиккі Алкеті. Після смерті батька Архелай розправився з Алкетою, його сином Олександром і своїм малолітнім зведеним братом.
Ймовірно, в реальності Архелаю довелося витримати боротьбу з іншими претендентами на трон. Син Пердиккі вийшов з неї переможцем і позбувся суперників. Так само почали своє правління з боротьби за владу Пердикка II, Амінта III і навіть Філіп II.
Чи був Архелай позашлюбною дитиною і, тим більше, сином рабині вже не з'ясувати. У договорі Македонського царства з Афінами 423 року до н. е. він згаданий третім після батька Пердиккі і дядька Алкети. З цього документа ясно випливає, що Архелай займав високе місце в Македонії за життя батька і можливо був призначений ним спадкоємцем.
Архелай отримав трон у 413 році до н. е. після смерті Пердиккі II. Міжнародна обстановка до часу його воцаріння була сприятливою. Афіни втратили свій флот на Сицилії і потребували деревини. Новий цар уклав союз з аттичним полісом і почав постачати йому дерево і смолу для відродження флоту.
Допомога Архелая була відзначена афінянами - цар Македонії удостоївся почесного декрету. Згідно з цим документом цар і його спадкоємці отримували титули проксенів (гостинників) і евергетів (благодійників). Афіняни закуповували деревину в Македонії за державні кошти, а приватні особи отримували дозвіл рубати її для весел. Наприклад, такий дозвіл отримав оратор Андокід. Договори афіняни укладали особисто з правителем, тому Македонія офіційно залишалася нейтральною країною під час Пелопоннеської війни.
У 410 році до н. е. Архелай вирішив приєднати незалежне місто Підну до свого царства. Війна проти цього міста показала слабкість Македонії - облога завершилася перемогою царя тільки завдяки допомозі афінської ескадри. Архелай знищив стару Підну і заснував її заново, наказавши городянам переселитися на кілька стадій від узбережжя.
Як і його попередники Архелай продовжив боротьбу з північно-західними сусідами - македонянами з Лінкестіди та іллірійцями. Старша дочка царя Македонії вийшла заміж за царя Еліміотіди Дерду, і цей шлюб нейтралізував ворожнечу Македонії та Еліміотіди.
На сході цар відновив контроль Аргеадів над Бісалтією та її срібними рудниками. Вперше з часів Александра I македоняни почали карбувати монету зі срібла. Бісалтійські рудники і деревина давали Архелаю кошти, щоб продовжувати реформи.
Наприкінці правління Архелай втрутився в політичну боротьбу в грецькій Фессалії (область на південь Македонії). Там цар підтримав рід Алевадів у Ларіссі. Війська Архелая захопили Ларіссу і відновили там владу Алевадів. В якості плати Архелай отримав від Алевадів регіон Перребію на кордоні Фессалії і Македонії.
Противники Алевадів звернулися по допомогу до Лікофрона Ферського (другого за силою правителя Фессалії) і Спарти. Уряд Спарти засудив дії македонянина. Незабаром Архелай відвів свої війська з Фессалії - ймовірно, він не відчував себе досить сильним, щоб воювати з Пелопоннеським союзом.
Армія Македонського царства за часів Архелая
На початку правління Архелая Македонія мала слабке військо. Воно складалося з кінниці, в якій билися аристократи і царські дружинники, і нечисленного пішого війська.
Як пише Фукідід, за часів Пердиккі македоняни ховалися від військ у природних притулках і нечисленних фортеці. Архелай побудував у своєму царстві мережу фортець і проклав дороги. За словами того ж автора, цей цар поліпшив озброєння своєї армії, в першу чергу, кінниці.
Короткість повідомлення не дозволяє сказати, в чому полягали перетворення Архелая. Але його армія зробилася досить сильною, щоб втрутитися у фессалійські справи. І недостатньо, щоб протистояти Спарті.
Місто Пелла - як Македонське царство знайшло нову столицю
Ймовірно, в правління Архела столицею царства стала Пелла. Резиденція царів з роду Аргеадів була перенесена в це місто з більш старого міста Егі. Колишня столиця зберегла статус одного з головних міст царства, тому що там розташовувався царський некрополь.
За часів Архелая стало відомо ще одне македонське місто - Діон. Десятиріччям раніше Фукідід характеризує Діон як незначне місто. При Архелаї в ньому стали проходити релігійні святкування та атлетичні змагання.
У письмових джерелах не говориться прямо, що Архелай переніс столицю в Пеллу. Але це можна зрозуміти за непрямими відомостями. Історик Ксенофонт, який жив трохи пізніше від Архела, називає це місто найбільшим у Македонському царстві, хоча в V столітті до н. е. Пелла була незначним містечком.
Відомості про перебування при дворі Архелая афінського драматурга Євріпіда містять згадки саме про Пелла. Пізній компілятор Еліан зберіг історію про те, що Архелай витрачав великі суми на будівництво нового палацу. Нарешті, автор IV століття до н. е. Скілак називає Пеллу столицею Македонії.
Грецька культура при дворі Архела
Хоча ще предок Архелая Олександр I заслужив прізвисько Філеллін, з часів Архелая з'являються відомості про життя грецьких майстрів при царському дворі. Серед них художник-живописець Зевксід, поети-трагіки Євріпід і Агатон.
Як мінімум з часів Геродота існувала легенда, що предок династії Аргеадів був елліном, уродженцем міста Аргос. Прибулий до двору Архела поет Євріпід присвятив цьому трагедію. Він назвав її «Архелай» і зробив легендарного засновника династії тезкою свого покровителя.
Геродот навів у своїй праці історію про Пердикка з роду аркадських царів династії Теменідів, який пішов у македонські землі і заснував там своє царство. Пердикка I став засновником македонської династії, а Архелай став її дев'ятим царем, згідно з розрахунками Фкідіда.
Після Фукідіда династія Аргеадів була «удревнена» - до списку царів додали ще трьох попередників Пердикки. У більш пізніх джерелах згадують Карана - чоловіка, який отримав пророцтво заснувати царство в тому місці, де він побачить кіз. Він побачив їх у містечку, де буде побудована перша столиця Македонії Егі.
Третю версію запропонував Євріпід у трагедії «Архелай». Як можна зрозуміти з назви, згідно з драматургом, першого царя Македонії звали також, як і його покровителя. У цій п'єсі (як відомо з збереженого синопсису) Архелай був сином аркадського царя Темена і засновником македонської правлячої династії.
Євріпід помістив у свою трагедію пророцтва, які увійшли і в легенду про Карана. Спочатку бездітний цар Аргоса Темен звернувся до святилища Зевса. Там він отримав відповідь, що у нього народиться син, якого він повинен назвати Архелай. Пізніше Архелай вирушив у вигнання до Фракії. Там він служив царю, який захотів убити його. Після цього Архелай втік до Македонії, де отримав пророцтво йти, поки не зустріне кіз. Так поет об'єднав кілька легенд про початок Македонського царства навколо придуманого ним засновника династії.
Діон був релігійним центром царства, і в цьому місті цар заснував певний аналог Олімпійських ігор. У цьому місці, біля підніжжя гори Олимп, Архелай заснував святкування на честь верховного бога Зевса. Вони включали атлетичні та мусичні змагання.
Як відомо, в іграх в Олімпії мали право брати участь тільки елліни. Предок Архелая Олександр довів своє еллінське походження і став олімпіоніком. Але інші македоняни не могли бути допущені до Олімпійських ігор. Крім того, пізніше могли відкликати дозвіл брати участь в іграх і самим членам роду Аргеадів. Все це могло бути причиною, чому Архелай заснував власний аналог Олімпійських ігор.
Македонське царство занурюється в хаос: загибель Архела
Цар з роду Аргеадів Архелай загинув у 399 році до н. е. за дивних обставин. Згідно з працею Діодора Сицилійського, мав місце нещасний випадок на полюванні.
Аристотель, який жив поколінням, повідомляє, що проти царя організували змову. Вбивцями рухали політичні та особисті мотиви. Зокрема, одному із змовників (своєму коханцеві) Архелай обіцяв дозволити повернутися в рідну Фессалію, але не виконав обіцянки.
Після загибелі сильного царя Македонія занурилася в хаос. У державі ворогували нащадки трьох династичних ліній Аргеадів. Спочатку трон отримав малолітній син Архелая Орест. Потім його відтіснив , імовірно, брат Архелая. Після його смерті смути продовжилися і посилилися вторгненнями іллірійців.
Ситуація стабілізувалася тільки в 380-ті роки до н. е., коли цар Амінта III, який правив з 394 року до н. е., зміг зміцнитися на троні за підтримки Спарти.
Правління Архелая було першим кроком до того, щоб зробити Македонію сильною державою, здатною конкурувати з іншими силами Середземномор'я. Його правління було занадто коротким, щоб втілити цей задум повністю, а смути після його смерті знову послабили Македонію.