Чи існує час? Відповідь на це питання може здатися очевидною: звичайно воно існує. Досить просто поглянути на календар або годинник.
Але розвиток фізики передбачає, що неіснування часу - це відкрита можливість, і ми повинні поставитися до неї серйозно.
Як це може бути і що це може означати? Пояснення займе деякий час, але навіть якщо час не існує, наше життя буде йти своєю чергою.
Криза у фізиці
Фізика в кризі. Протягом минулого століття або близько того вчені пояснювали всесвіт за допомогою двох надзвичайно успішних фізичних теорій: загальної теорії відносності та квантової механіки.
Квантова механіка описує, як все працює в неймовірно маленькому світі частинок і їх взаємодій. Загальна теорія відносності описує загальну картину гравітації і того, як рухаються об'єкти.
Обидві теорії працюють дуже добре самі по собі, але вважається, що вони суперечать один одному. Хоча точна природа конфлікту є спірною, вчені в цілому згодні з тим, що обидві теорії необхідно замінити новою, більш загальною теорією.
Фізики хочуть створити теорію «квантової гравітації», яка замінить загальну теорію відносності і квантову механіку, і в той же час зафіксує їх винятковий успіх. Така теорія пояснила б, як загальна картина гравітації працює в мініатюрному масштабі частинок.
Час у квантовій гравітації
Виявляється, створити теорію квантової гравітації надзвичайно складно.
Однією з спроб подолати конфлікт між двома теоріями є теорія струн. Теорія струн замінює частинки струнами, що вібрують в 11 вимірюваннях.
Однак теорія струн стикається з ще однією трудністю. Теорії струн пропонують ряд моделей, що описують Всесвіт, в загальних рисах схожу з нашою, і насправді вони не роблять ніяких чітких передбачень, які можна було б перевірити за допомогою експериментів, щоб з'ясувати, яка модель є правильною.
У 1980-х і 1990-х роках багато фізиків розчарувалися в теорії струн і запропонували ряд нових математичних підходів до квантової гравітації.
Одним з найбільш відомих з них є петлева квантова гравітація, яка передбачає, що тканина простору і часу складається з мережі дуже маленьких дискретних фрагментів або «петлів».
Одним з чудових аспектів петлевої квантової гравітації є те, що вона повністю усуває час.
Петлева квантова гравітація не єдина, хто скасовує час: здається, що ряд інших підходів також скасовує час як фундаментальний аспект реальності.
Час виникнення
Отже, ми знаємо, що нам потрібна нова фізична теорія для пояснення Всесвіту, і що в цій теорії може і не бути часу.
Припустімо, що така теорія виявиться вірною. Чи слід з цього, що час не існує? Це складне питання, і відповідь це залежить від того, що ми маємо на увазі під існуванням часу.
Теорії фізики не включають ніяких столів, стільців або людей, і тим не менш ми як і раніше приймаємо, що столи, стільці і люди існують.
Чому? Тому що ми припускаємо, що такі речі існують на більш високому рівні, ніж рівень, описаний фізикою.
Ми говоримо, наприклад, що столи «виникають» з фізики частинок, що лежить в їх основі, присутніх по всесвіту.
Але хоча у нас є досить хороше уявлення про те, як стіл може бути зроблений з фундаментальних частинок, ми поняття не маємо, як час може бути «зроблено» з чогось більш фундаментального.
Таким чином, поки ми не зможемо дати чітке пояснення того, як виникає час, неясно, чи можемо ми просто припустити, що час існує.
Час може не існувати ні на якому рівні.
Час і агентивність *
Сказати, що час не існує ні на якому рівні, це все одно, що сказати, що столів взагалі немає. Спроба прожити в світі без столів може бути складною, але управління в світі без часу здається катастрофою.
Все наше життя побудоване навколо часу. Ми плануємо майбутнє у світлі того, що знаємо про минуле. Ми вважаємо себе агентами (сутностями, які можуть щось робити) частково тому, що ми можемо планувати дії, які призведуть до змін у майбутньому.
Але який сенс діяти, щоб викликати зміну в майбутньому, коли в самому прямому сенсі немає майбутнього, заради якого потрібно діяти?
Який сенс карати когось за минулий вчинок, коли минулого немає, а значить, і такого вчинку, мабуть, немає?
Відкриття того, що часу не існує, здавалося б, зупинить весь світ. У нас не було б причин навіть вставати з ліжка.
Однак вихід з глухого кута є.
Хоча фізика може усунути час, здається, що вона залишає недоторканою причинно-наслідковий зв'язок: те, в якому сенсі одна подія може спричинити за собою інше.
Можливо, в такому випадку фізика говорить нам, що причинність, а не час, є основною характеристикою нашого всесвіту.
Якщо це так, то агентивність все ще може існувати. Бо можна повністю реконструювати почуття свободи волі повністю в каузальних (випадкових) термінах.
Вчені припускають, що відкриття того, що час не існує, може не мати прямого впливу на наше життя, навіть якщо воно просуває фізику на новий рівень.