Багато років Людвіг Соколов вважав себе злочинцем: саме він наносив на тіла ув'язнених Освенцима особисті номери. Тому Соколов і його дружина Гита Фурман, теж колишній в'язень табору, вважали за краще приховувати правду навіть від власного сина. Тільки після смерті дружини той, що татуює наважився розповісти історію свого життя.
Людвіг Соколов народився в 1916 році в місті Кромпахи, що розташовувалося на території Угорського королівства (тепер Словаччина). Тільки тоді Людвіг носив прізвище Ейзенберг. Під час Другої Світової війни його, як і мільйони інших євреїв, відправили до концентраційного табору Освенцим. Спочатку Ейзенберг займався зведенням різних будівельних об'єктів, але незабаром заразився черевним тифом.
Зрозуміло, що нацисти лікувати ув'язненого, що занедужав, не збиралися. У напівнепритомному стані Людвіга навантажили на візок, де вже лежали мертві тіла інших в'язнів. Ейзенберга мали намір поховати живцем в загальній могилі. Проте французові по прізвищу Пепан, який обіймав в Освенциме «посаду» того, що татуює, стало шкода товариша. Непомітно він витягнув Людвіга з візка і переніс у барак. Незабаром врятований пішов на поправку, і Пепан почав навчати його своїй справі. А через чотири тижні француз зник. Швидше за все, він був убитий співробітниками адміністрації табору. Як би то не було, Ейзенберг зайняв місце свого учителя.
Відтоді номери на тіла в'язнів Освенцима почав наносити Людвіг. «Посада» того, що татуює вважалася однією з самих «привілейованих»: Ейзенберг мешкав в окремій кімнаті, а не в загальному бараку, отримував додатковий пайок і мав право вільно пересуватися в межах табору. Проте Людвіг нерідко використав свій службовий стан для того, щоб допомогти своїм товаришам пережити страшні часи. Зокрема той, що татуює вимінював їжу у жителів навколишніх сіл і забезпечував цією провізією в'язнів. Крім того, Ейзенберг навмисно змінював номери ув'язнених: багатьом з них ці «помилки» врятували життя.
А що стосується додатково пайка, то його Людвіг віддавав своїй полюбленій Гите Фурман. За словами самого Ейзенберга, він полюбив Гиту з першої зустрічі, тобто ще тоді, коли наносив на її руку табірний номер. Татуює навіть дозволяли таємно бачитися з Фурман. Для цього йому доводилося підкуповувати наглядачів, але Людвіг нічого не жалів заради заповітного побачення. Людвіг і Гита мріяли одружитися. Проте за дві доби до звільнення Освенцима Ейзенберга відправили до Маутхаузен. Здавалося б, закохані повинні були втратити один одного назавжди. Але сталося диво.
Татуює вдалося втекти з Маутхаузена. У числі інших колишніх в'язнів концтаборів Людвіг поїхав у Братиславу, яка стала тоді своєрідним центром для євреїв, що вижили. Невідомо, чому, але Ейзенберг був упевнений, що саме там він знайде свою Гиту. Годинами він тинявся вулицями міста в надії одного разу побачити її. І одного прекрасного дня вона вийшла прямо назустріч Ейзенбергу. Щастю закоханих не було межі.
Незабаром Людвіг і Гита одружилися. У зв'язку з тим, що подружжя залишилося в соціалістичній Чехословаччині, вони вирішили, що ним набагато легше житиме, якщо вони змінять свої єврейські прізвища на «більше російську». Так вони стали Соколовими. Спочатку у Соколових дійсно все складалося. Людвіг придбав невеликий магазинчик і почав торгувати тканинами. Умілець Гита чудесно шив. Частина своїх доходів пари жертвувала на будівництво нової держави Ізраїль. Але щастя того, що татуює і його дружини знову виявилося недовгим. Всього через 3 роки бізнес Ейзенберга націоналізували, а його самого заарештували. Виявившись на волі, Людвіг зрозумів, що зволікати більше не можна. У 1948 році Соколови переїхали в Австралію.
За океаном Ейзенберг знову відкрив магазин тканин, а Фурман зайнялася вихованням їх новонародженого сина Гару. Але ні Гар, ні будь-яка інша жива душа на світі не знали про те, що Соколови колись були в'язнями Освенцима, і вже тим більше про те, що Людвіг працював в таборі таким, що татуює. Подружжя домовилося зберігати цей секрет до гробової дошки: вони були упевнені, що Ейзенберга неодмінно прирівняють до нацистських злочинців.
Соколов мовчав до 2003 року, поки його улюблена Гита не пішла у світ інший. Першим, кому Людвіг повідав свою історію, виявився його син. Розповівши Гару про все, Ейзенберг попросив його знайти яку-небудь людину, яка змогла б написати про те, що довелося перенести йому і його покійній дружині. Так у будинку Соколових з'явилася письменниця Хезер Моріс. Вона провела у бесідах з Людвігом довгих три роки, перш ніж приступила до тексту майбутньої книги.
Але зусилля Моріс були винагороджені: «Татуювальник Освенцима» стала справжнім бестселером. Шкода, що книга вийшла у світ тільки в 2018 році. Людвіг Ейзенберг помер за 12 років до цього. Проте він зумів не лише прожити гідне життя, але і подарувати світу ще одну дивовижну історію з щасливим кінцем. Та і Хезер Моріс не вважає, що доля Людвіга склалася трагічно. Попри те, що дії книги розгортаються за колючим дротом, Хезер упевнено заявляє, що ця повість зовсім не про табір, а про любов.